很快，臨行前的諸般事宜皆已經完成。
崇禎三年二月十六，劉承宗打馬杏子河畔，回望了一眼第一次產生長久經營的土地，率軍東去。
前哨的楊耀也率部自慶陽府寧州返回，他的隊伍收獲令人失望，隻有二十幾個固原逃兵加入。
似乎是固原營之前逃得太厲害，剩下的兵都能吃飽了，跟總兵官楊麒前去勤王，居然沒多少掉隊的。
而另一條在他們想象中大魚，來自甘肅鎮的勤王軍，卻又走得好像比吳自勉還慢。
楊耀也是在歸隊前才收到那邊消息，他們高估了邊軍的忍耐力。
六千裡勤王路，甘肅鎮邊軍先頭部隊走了三百裡，後續部隊走了二百裡，在鞏昌府的安定縣就嘩變了，首領王進才帶士兵殺了參將孫懷忠，奪了輜重銀兩帶兵西歸蘭州大營。
走在前麵的是巡撫梅之煥，驚聞嘩變又隻好先頭部隊返回蘭州鎮壓嘩變。
收到這消息，楊耀不想再等了。
他們想的挺好、計劃的也挺周密，算準了勤王軍走六千路肯定要嘩變。
確實嘩變了。
可人家走二百裡就嘩變了，他根本夠不著。
這就沒機會了，一支部隊上路、嘩變、被鎮壓、再上路，第二次繼續嘩變的幾率非常低。
劉承宗的部隊在延安府向山西行進，遠在千裡之外的京畿重地，延安衛指揮使楊彥昌被凍得瑟瑟發抖。
楊彥昌到薊鎮已經有段日子，親眼見識了朝廷的指揮混亂情況。
按他的理解，朝廷在這場戰爭中表現出的指揮能力，不亞於跟李卑在延河河曲決戰的陝北群賊。
簡單來說，就是比沒有指揮好一點。
袁崇煥、滿貴、趙率教、孫祖壽等人下獄的下獄、陣亡的陣亡，作為總理兵事的滿貴陣亡，直接導致各路大軍沒了協調指揮。
不過就算滿貴活著也沒啥用，因為隨後被派遣的西軍老將馬世龍擔任總理，一樣無法統合各路勤王軍。
一時間京畿之地，形成詭異的平衡，就好像有條線在地上橫著。
一邊是各路勤王軍雲集的薊鎮，基本上大夥都被調來調去，還有人帶兵來勤王發現沒飯吃，又轉頭回去吃飯再回來。
另一邊是入寇搶奪人口財貨的後金軍隊，占領了永平府的府城、灤州、遷安、遵化四城，竭儘全力想要切斷朝廷和山海關的聯係，失敗了。
攻撫寧，四日不下；轉頭打昌黎，被知縣左應選、守備石柱合力攔在城外。
在此之間，朝廷軍隊主動出擊的戰鬥，隻有一場。
那天楊彥昌就在吳自勉旁邊，他們正商量後麵朝廷不給糧草該怎麼辦。
有個叫劉之綸入營，說他要去收複遵化。
也不是他想率八營收遵化。
隻是跟朝廷說調京營幫忙，朝廷不準；又上書調斬了安邦彥的川軍猛將鄧玘幫忙，朝廷又不準。
劉之綸入薊州吳自勉屯營時，這位模樣著實狼狽。
前天夜裡下雪了，他帶兵過通州，通州不讓他進門，隻好率軍冒雪在破廟睡了一夜，這才到薊州來求見吳自勉。
劉之綸說明情況，對吳自勉道：“如一切順利，在下能收複遵化，還望吳帥助在下一臂之力，移師灤河沿岸，阻攔東虜援軍。”
吳自勉沉吟片刻，起身作揖拜了拜：“少司馬放心，隻要朝廷糧餉給足，卑職定移兵灤河，就算不給糧餉，若攻城不克，少司馬且退下來，我等西軍，定幫你擋他一下。”
劉之綸聽懂了，他歎息一聲沒再多言，走出中軍帳兩步，才在外麵冒雪回頭拱手一拜，轉身離去。
楊彥昌在旁邊聽得心驚肉跳，心說這麼多軍隊屯放在這，還能輪得到自己出兵？運氣不是一半的壞啊！
不過看劉之綸出走大營雄赳赳的背影，楊彥昌很是振奮，對吳自勉道：“吳帥，我們要出兵打東虜了？”
吳自勉慢悠悠坐回去，轉頭像看傻子一樣：“你哪隻耳朵聽見老夫要出兵？”
“他，剛才……”
楊彥昌一時語塞道：“那人不是兵部侍郎？吳帥不也說幫他擋一擋？”
“擋個屁，你看老夫給他作揖，那是拜死人，彆說是兵部侍郎，就算是兵部尚書，老夫也得聽馬世龍的。”
吳自勉對楊彥昌還是很有好感的，叮囑道：“你也聽他說了，一切順利收複遵化，他募萬餘新軍成立八營，全是京師的市井百姓，編練未滿一月，能順利嗎？”
“編，編練不滿一月？”
楊彥昌尋思，那還不如我的兵呢。
“年輕後生，皇帝給個官職，要報答知遇之恩，諸路勤王軍駐紮於此，就要被看做互相觀望、畏敵不前。”
吳自勉臉上的表情很複雜，既有輕蔑又有敬佩，搖搖頭道：“像這樣的人，明知死路一條還往前上，老夫敬佩，可誰要想讓我這麼乾？我就先把他殺了。”
說著，他轉過頭看著楊彥昌道：“你不是想勸我出兵吧？”
楊彥昌把頭搖得像撥浪鼓。
“不是就好。”吳自勉輕笑一聲：“你的命還長，彆急著死，慢慢看，往後稀奇古怪的事還多呢。”
吳自勉就不想來勤王，隻是調令到了手裡，他躲不開。
原本想在路上使勁磨蹭磨蹭，耽誤些時日，等三月再來京畿，到時仗打完了帶兵回去就行了，萬萬沒料到張夢鯨讓自己氣死了。
但凡張夢鯨能多活幾天，他都不會這麼早到。
稀奇古怪的事？
楊彥昌心想，自己來勤王就已經很稀奇古怪了。
卻沒料到吳自勉緊跟著就道：“老夫不管你是來乾嘛的，彆給我找麻煩。”
這話說得楊彥昌心裡猛地一突突，臉都白了：“吳帥，這話什麼意思？卑職不懂。”
其實吳自勉早就發現了這指揮使有問題。
見到楊彥昌第一天他就發現，這指揮使問題很大。
從旗官到旗軍，兵器磨得雪亮、泡釘甲沒有生鏽，身上鴛鴦戰襖沒有補丁，甚至每人都穿著鞋。
旗軍的精神麵貌極佳，精瘦有力、士氣高昂、吃苦耐勞。
經過民田、民宅，秋毫無犯。
這支延安衛部隊，從頭到腳，怎麼看都是相當高規格的衛所旗軍。
恍然間讓吳自勉有種回到剛從軍的穿越感。
大明全麵倒退三十年。
尤其是楊彥昌還不貪財，吳自勉讓他約束逃兵，派人逃跑拿銀子賄賂他，他居然不收。