他剛叫徐老翁那會，萬曆爺才剛登基。
現在那些叫他徐老翁的人都不在了。
他也已經熬走仨皇帝，正在嘗試能不能熬走第四個。
這村子以前有很多低產山地田，靠著溝通慶陽、延安二府的官道，山下有每月逢六開集的市場。
百姓大多務農，但有工匠也有商人，靠山吃山，在這條官道上，他們負責把山民采集的皮子、骨頭、藥材、花草販去慶陽府城，所以還比較繁華。
但從農業角度說，這村子又很窮，窮到免疫了土地兼並。
因為一畝良田都沒有，隻有兩萬多畝山地田，劉家兩營分哨駐紮的山峁，認為是村子的地方，超過一半都是他們以前住在地裡挖的窯。
以前這也有地主，是個外地來的商賈，看中了這裡的商業價值，開始買地。
一般村莊田地都很重要，不是說買就能買的，除非村莊本來的百姓都不要這塊地，才能賣給外鄉人。
但這不一樣，地主說買，隻要價錢合適，村民立刻就賣，而且還不準地主反悔。
因為這一畝地正常年景隻能產二三十斤麥子，相對來說也不需要精耕細作，對土地也沒啥要求，你把這買了我就去彆的地方種地。
地主雇不到佃戶，最後一算買地的錢五年都回不來，把自己氣死了。
那些地又成了村民的。
但是到前年，旱災來了，噩夢開始。
第一個死掉的，是每逢開集把山貨賣去慶陽府的遊商，出去就沒再回來。
人們聽說，因為旱災，路上經常有賊人出沒。
糧食減產，村裡也沒個鄉紳能主事。
有些人開始想辦法，開更多的地、種更多的糧，很多人沒等到地開出來就先把自己累死。
還有幾個人動了歪心思，要吃絕戶，欺負遊商留下的孤兒寡母，孤兒被扔進山溝，寡母在之後的夜裡跳了井。
那幾個人說真晦氣，毀了村裡的井。
然後有人做流民、有人做山賊、有人投軍、有人混吃等死，瞄著啥時候再吃個絕戶。
總之，變了。
直到去年，來了位遊擊伍將軍，駐軍陸坪。
做賊的被殺了，剩下幾個吃絕戶的也被村民告狀，不知怎麼人就沒了。
一切看上去好像要恢複正常，雖然旱災還在，但那些用人命做代價新開出的田地也還在，村裡人更少，他們能活下去。
可是當伍將軍率軍撤退，賊越來越多了。
延安的賊過境，會經過這；慶陽的賊去延安，也會經過這。
賊寇來來往往，慶陽府的衛軍也追來追去。
到今年還剩四十多戶，李老豺過來，看村裡百姓慘兮兮的模樣，說要帶他們去搶合水縣城，十幾戶人家的青壯年都跟了過去，一個都沒回來。
他們剩下的婆姨，有娘家的逃回娘家、往外跑的往外跑，還有倆帶著娃作伴去山溝子裡吊死了。
再往後潰軍又來了，搶了幾件棉襖，讓百姓進山給他們采藥去，說東邊下雨了。
藥還沒采回來，那幾個馬兵就已經跑了，還讓他們趕緊跑，說官軍被打敗了。
後來村裡人跑的跑、走的走、死的死，如今隻剩下七戶。
包括老頭兒在內，七戶人見多識廣心如鐵石，都有和老頭一樣的意識，對苦難放棄抵抗。
實際上就在劉承宗和老頭聊天這半個時辰，村裡還剩五戶。
有一個本來就得了病，剛好病死；另一個從獅子營的士兵那要到兩口炒麵，樂嗬嗬吃了之後自己出村，在乾渠裡把自己碰死了。
劉承宗不知道他為什麼要死，又好像知道他為什麼要死。
這個村子曾經活過的那些人，不僅僅隻出了吃絕戶的敗類，他們以農民的身份，在沒有官府的幫助下，試過了所有能夠求生的辦法。
做好事的、做壞事的、從賊的、從軍的、種地的、做買賣的。
都死了。
反倒徐老翁最奇怪，他歲數大了，跑也跑不動、打也打不過，乾脆放棄抵抗，賊來不來、兵來不來，他都在這坐著。
反正活了這麼多年，再繼續活下去也沒太大意思。
結果反倒彆管兵來還是賊來，看他一把年紀，都會給他丟點糧食，結果就這麼過來了。
身強力壯的後生都死淨了，他還活著。
劉承宗也想讓他活著，也讓承運帶人給老頭拿了幾小袋米糧，擱到屋裡去。
他說：“你可不能死，以後會好的，我能讓你們都吃飽飯。”
徐老翁好像又沒聽見，坐在小凳上，顫顫巍巍笑笑：“又光張嘴不說話了。”
“我說你彆死！我能讓你們都吃上飯！”
這次劉獅子很確信老頭兒聽清了，但他還是顫巍巍不說話。
他心想，他可能不是第一個對老頭兒說出這樣的話的人。
像這樣的長壽老人，不論是兵是賊，正常人知道以後都會問聲好，都會鼓勵他好好活下去，也可能都會說，你們能吃上飯。
伍維藩可能說過，賀虎臣可能也說過，甚至賀虎臣的逃兵潰兵都沒準也說過。
而且每個人說這話時可能都是出於真心。
隻是這種沒有期限與條件的承諾，又有幾個人能完成呢？
人生在世，誰能沒有遺憾。
劉承宗不再多坐，起身朝護兵們搭好的軍帳走去，走出幾步轉頭道：“老頭兒，你好好活著，爭取把崇禎送走。”
本以為徐老翁還會不理他，哪知道老頭兒樂了。
徐老翁心想，多少年前就有縣太爺說過一樣的話，讓老夫好好活著。
現在那縣太爺都入土三四年了。
“你多撐幾年，好好看著我怎麼讓人活下來。”
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注：
《寧州誌》記載，寧州地方明末人丁一萬六千三百二十，到順治七年，減少了一萬一千九百九十。