在俱爾灣南麵的日月山北麓，居住著許多番民。
其中有個首領名為貢布多吉，是這座山脈上方圓五十裡最德高望重的首領。
他的部眾和兵馬都不多，隻是眾多納馬番的其中一支，每年給朝廷納上良馬四十匹。
能成為這座山脈的番民共主，靠得就是一個資曆。
貢布多吉生於萬曆九年，今年已經四十九歲，是這片土地上難得的長壽之人，因此也有人稱他為次讓多吉。
但是這座山上，像他一樣活到這麼大歲數的人也並非絕無僅有。
貢布多吉的聲望主要源於他十四歲那年，隨父親為皇帝效命參戰。
那年朝廷發兵討伐海賊火落赤，西川二十二部番民發精騎九百、馬步七千，為官軍進剿蒙古助戰。
那時貢布多吉的族人們還住在日月山南麓，有很大的番民聚集地。
聽聞朝廷調令，他的父親聚兵四百奔赴河南地，夥同番民大軍在西川四麵邀擊，一直打到白石崖，打得火落赤哭爹喊娘。
如今日月山上除了他，已經沒有參與過那場大戰的人了。
他的寨子也從田地更多、日照充足的南麓，遷徙到資源緊張的北麓，族人在大戰過後的零星衝突中死的死散的散，隻剩七百餘口。
其中還有幾戶是從西寧躲避夏稅秋糧逃來的漢人。
這些年他們過得不容易。
從貢布多吉記事以來，他們就過得不容易，這些年是苦難格外多罷了。
作為天子權勢儘頭的熟番，他們每年要給朝廷上貢良馬；而在離他們更近的地方，每年同樣要給卷土重來的蒙古首領小拉尊上繳收成十分之一的添巴。
令人……不堪重負。
人們對這種情況束手無策，他們七個官寨集結所有能作戰的人，也隻能湊出一支千餘人的隊伍。
在這一千多人裡，大概隻有二百個人能稱得上是士兵。
可就在幾日前，山裡的頭人們爭相拜訪他的官寨，訴說在山下的見聞——仿佛一夜之間，河穀裡生出一眼望不到邊的營帳，像高原上的野草，朝目力儘頭蔓延。
河穀裡有官軍安營紮寨並不重要，重要的是他們並非官軍。
名叫帶刀子的人爬山進寨，問了他們丁口、納馬、添巴以及周邊番部的情況後，留下一句話。
這裡的土地從今天起都屬於他的首領——一個叫劉承宗的人。
沒有人知道劉承宗是誰，人們試著尋找俱爾灣百戶所的旗軍，過去他們常常靠賄賂旗軍買來繳納給小拉尊的茶葉。
但那些旗軍被調走了。
留下的隻有這些兵強馬壯的軍人，和日複一日在河穀中生長出的地窩子。
但頭人們有辦法對付素未謀麵的劉承宗。
至少他們自認為有辦法。
貢布多吉站在官寨三層碉房的長廊，扶著係有彩帶的木欄，惆悵不安地望向山上。
他的官寨是一座修在埡口坡地的大寨，由幾座木堡與數十座民居簇擁著高高的碉房。
遠處山上的鑼鼓鈴鐺響起，喇嘛帶著巫師們穿起祖傳的彩緞大袍，身背令旗，戴頭骨製成的麵具與頭盔，揮舞各式兵器，圍著幾名將被處死的罪犯跳躍起來。
十餘名穿厚實大袍的番兵高舉鳥銃向天鳴放，龐大硝煙隨山風快速消散。
那些鳥銃的歲數，都和貢布多吉差不多大。
它們有打造於萬曆年間最好的精鍛銃管，和西北山民徒手削出奇形怪狀的銃床。
有些銃管直接被拚在弩身上，還有幾支在改造中由火繩槍退化為火門槍。
那是為朝廷征戰帶回的兵器。
他們在祈求神明降下冰雹，擊退這些在河穀間安營紮寨的軍人。
沉浸在巡視領地中的紅毛馬小隊長並不知道，三十裡地的高山密林中，有多少巫師為了用冰塊兒砸他而拚儘全力。
劉承宗坐在馬背上，摸著紅旗馬甲上的紅纓，目光從碧空萬裡的天，一直望到雪頂不化的山，感慨著這裡的美麗景色。
除了冷些，一切都好極了。
尤其是這裡有西寧衛的軍田，正好那些軍戶也種不過來，他已經讓人挑了些好青稞種子給大哥送去，趕在入冬前播種，明年六月就能有收成。
現在他要去自己的軍器局。
所謂的軍器局還隻是一片被劃出的土地，就連地窩子都還沒修完，但曹耀對製作軍器急不可待。
已經抱著畫半截的追風槍圖紙跑去找師成我了，師成我架不住他騷擾，才派人來喊劉獅子，過去一同做下軍器儀製的重要決定。
很快，他就能看見輜重營的地窩子了。
所謂地窩子，就是在地麵以下挖出四方深坑，四麵壘磚石或糊土為牆，隻在上麵修出房頂，門前做出土階，作為節省木料的簡陋居室。
因臨近入冬，時間不足以讓他們建造可供全軍居住的營房，隻能出此下策，不過在修造時足夠用心，保證了地窩子裡的大炕都是有煙囪的火炕。
土司壟斷西寧商業，對劉承宗來說也有壟斷的好處，至少讓承運去和土司們談，就能弄到大宗貨物。
這事在劉承宗腦子裡很容易，而且認為自己能拿到個相當實惠的價格，但還沒等他走進輜重營，正好看見西寧方向，承運帶四個護兵騎馬回來。
“怎麼樣，我們要的糧和煤，他們能給啥價錢？”
承運不穿鎧甲，但戴了頂關寧軍的頭盔，全靠頓項內側毛皮裡子禦寒，看見劉承宗在等他，翻身下馬搖頭道：“他們給不了。”
“為啥，價錢談不妥？”
“不是價錢的事，城裡沒有，刀架脖子上也沒有。”
承運苦惱地搓著手在地上直蹦，跟劉承宗一同往營地走去，這才把事情緣由娓娓道來：“我見了李天俞，西寧的糧食，往前推十幾年，每年經市米糧都在萬石上下。”