十三家鍋莊的女掌櫃看著上首劉承宗，都挺想給他生個娃。
早前木雅土司差人回來傳信，說要她們準備好接待青海元帥府的大帥，一聽這名頭，人們就不禁會想象出一個五十多歲的老將軍。
畢竟大帥這個詞不是亂說的，一般要總兵官才能稱帥，比如四川駐在永寧的大帥侯良柱，前年被解職後去過沈邊一次，頭發胡子都白了。
掌櫃們隻能在心裡使勁想啊，這得是個很有魅力的大帥，才硬著頭皮來見他。
誰知道一見不說彆的，大帥生得好，年紀輕輕大高個，肩寬背闊，四方銀盤臉生得很有男人樣，聽說還是能左右開弓的好漢，叫人越看越歡喜。
給他生個娃有啥壞處嘛，彆的不說，生個女娃將來繼承鍋莊，一輩子有人庇護著；生個男娃就更了不得了，沒準長河西哪一代絕了嗣，單憑大元帥骨血就能當土司。
萬萬沒想到，看著挺好一人，癖好詭異，非要人會說蒙古言語，一聽她們不會說，乾脆要找年輕士人了。
但這事她們也不能控製啊，一個個非常失落，叫人去鍋莊喊那些士子出來。
不一會，穿粗布、毪子襖的男人們放下手上正在搬運的貨物，一個個走進官寨, 有些人肩膀上還披著店小二的手巾、買牛羊的褡褳, 小心翼翼站在官寨的院子裡。
木雅對這幫人的打扮非常不滿，跑過去找阿佳們要個說法, 片刻後才訕訕地回來，對劉承宗解釋道：“大帥，彆看他們打扮寒酸，確實都是成都府的生員, 領頭那個我知根知底, 叫楊萬春，確實是生員。”
順著木雅的手望過去，劉承宗看見生員裡領頭的有個男子，穿的是藍色暗紋的緞麵長袍, 歲數也不小了, 像個富家翁。
劉承宗從官寨下去，粗略看了一眼聚在院裡的男人，不到二十人，問道：“你們都是生員？”
這時候, 領頭的楊萬春已經知道是青海元帥喊他們過來，聽見劉承宗的陝北言語臉上還露出驚喜，上前道：“將爺, 我等確實俱為生員, 我是前些年就來爐城了，他們都是夏天來的，因此衣裳不得體。”
算上楊萬春, 一共十七個人, 劉承宗一一問了, 才終於確定，這幫人確實都是士子。
而且不是童生、不是舉人、更不是進士，都是四川的生員, 以成都府居多。
看著這幫像走卒販夫多過士子的生員們, 劉承宗滿心疑惑, 是好色這件事僅限於秀才這一群體麼, 過年了還賴在鍋莊不回家？
而且他看這幫人的模樣，不像到鍋莊尋歡作樂，倒像是背井離鄉跑來討生活的。
院子裡冷得很，劉承宗也不管這幫人好不好色, 反正看見一群生員令他無比開心，當即招呼叫木雅殺羊宰牛準備酒菜，借了官寨大廳，讓這些生員跟自己過來坐下聊天。
鍋莊的阿佳們高興了，因為劉承宗不單吩咐她們為生員準備酒菜，更要為元帥府隨行軍隊準備肉菜，敞開了殺羊宰牛，招待軍兵。
劉承宗隨行騎兵可個個都是大肚漢，哪怕僅是往營地送牛羊蔬菜，都夠讓鍋莊賺上一筆。
反正木雅土司早就跟他們說了, 元帥府軍隊過來怎麼折騰都行，所有花銷都由土司衙門結清。
還真彆說, 單是劉承宗讓木雅準備酒肉來招待生員，就讓這些戰戰兢兢的秀才們很是欣喜。
等到坐下攀談，人們的膽子大了許多, 聊上幾句，劉獅子大概弄清楚老秀才楊萬春的身份。
非常有緣分，楊萬春是成都人, 奢崇明的女婿樊龍帶著阿六圍攻成都那年，他在城外玩，碰見大梁國的軍隊就趕緊跑，一路跑到了打箭爐來。
來了就沒再離開，當了鍋莊的上門女婿，本來他老婆是阿佳，但後來被他娶了，老丈人就把鍋莊交給了他，阿佳也換成了他小姨子。
在打箭爐，像他這樣的上門女婿很多，但眼下官寨裡這些生員，都跟他不一樣。
“他們也不算被阿佳迷住，很多都是我的朋友，往年來爐城玩耍，我就接待一番，一直到前年夏天，他們才來投奔我。”
楊萬春抬手指過生員們，隨後對劉承宗道：“他們和爐城那些失了寺廟的僧人一樣，混飯吃。”
劉承宗盤腿坐在坐榻毛毯上，一手撐著坐榻扶手，一手撐著下巴細細思索，皺眉道：“他們跑到這裡混飯吃？”
“當然有些人也想做個上門女婿，阿佳們都很能持家且富有，人又生得落落大方。”楊萬春笑了一聲，隨後道：“但更多人在這就為每日兩個糌粑，有個遮風擋雨的地方，能供他們讀書考取舉人。”
劉承宗左思右想，還是覺得離奇：“生員雖多，可在天下何處尋不到個遮風避雨讀書的地方，為何要跑到這來，我看他們的模樣……似乎還在給鍋莊做幫工？”
楊萬春聞言不禁露出苦笑，點頭道：“大帥怕是不知道前年朝廷發生了什麼事，否則也不會說出此言了。”
劉承宗想了想，搖頭道：“當時忙於軍務，不知出了什麼大事。”
前年夏天，他在黃龍山道擊潰了寧夏總兵賀虎臣的部隊，收降寧夏邊軍無算，從此兵勢大盛，所遇再無強敵。
在那之後便一路西行，也沒空打聽朝廷的事了。
但說到底，這些人不是童生，秀才在縣學是管飯的，而且他們是四川人，也不是陝北的生員。
若在陝北，朝廷給官員都快發不起工資了，但在四川，每月朝廷還會給他們發糧食。
儘管生活條件談不上優渥，卻也完全沒必要像那些失去寺廟的流氓僧人一樣跑過來混飯，有時候還要出去幫阿佳宰個牛、搬個茶。
他更願意相信這幫屌人都是好色之徒。
“大前年臘月，後金破關而入，朝廷征發各鎮邊軍，皇上深感資財不足，下了詔書，要收生員優免銀，為國庫增收近五十萬兩。”
楊萬春道：“天下生員何其多，大州縣五六百、小縣二三百，收錢很容易……但生員就不容易找活兒了。”
劉承宗坐直了身子，向後微微靠去，抬手在扶手上輕拍兩下：“你接著說。”
他就知道，在惡心天下人這件事上，他可以永遠相信崇禎大帝，生員優免銀，皇上聖明！
五十萬兩，較之上千萬兩的邊防軍餉不過杯水車薪，但足夠惡心寒門士子。
確實，秀才這個身份裡，有很多富裕階層出身的人，對他們來說把朝廷本身優免的役錢補上不算什麼。
但對小家小戶的年輕人來說，十年寒窗苦讀考個秀才，還沒從你這朝廷掙了錢，一下子啥優免都沒了。
最關鍵的問題是，文武官員的優免，在天啟年間就沒了，給朝廷增稅四十餘萬兩，隻剩下生員的優免。