儘管阿爾斯蘭閒不住，一個多月來帶兵跟守衛茶卡鹽池的鐘虎鬥智鬥勇，還曾帶馬隊越過南山堡，去跟海西知縣劉國能進行過一番親切交談，但說什麼都不來河卡草原給劉承宗添堵。
除了這些，劉承宗的軍隊頓兵河卡，製造等待加工的銅料，師成我的銅料配比是以每九十二斤純銅，配以八斤錫鉛，製成五斤等待加工的薄片，方便運輸使用。
這次劉承宗要讓師成我製作的是千斤重炮，他們至少要籌備三萬斤銅料。
等這些東西都準備完畢，已經進入八月，劉承宗不免在盛夏扼腕歎息，他對綽克兔台吉的激將法還是失敗了。
與此同時，劉承祖麾下西寧衛千戶李萬慶率軍出發，進入八角城方圓百裡，開始清理喀爾喀蒙古人占領的據點。
十日之內交鋒八次，六次擊潰一次被擊潰，還有一次對峙到天黑各自退去，共俘虜敵軍四十六名，陸續讓他們知道各種假情報，並將俘虜們故意放跑。
這些日子對綽克兔台吉來說並不容易。
總之，劉承宗很欣賞這個比他大了十歲的同齡人，全身上下散發著跟年齡不符的成熟穩重。
劉承宗覺得，這會就算綽克兔派個信使抵達烏蘭山，向他求援，阿爾斯蘭沒準都不信，甚至還會還嘴：“你爹才叫你去河卡！”
八月初九，由西寧府駐軍的參將楊耀率軍出南山堡，進一步封鎖阿爾斯蘭向東進發的道路，劉承宗的大軍正式自河卡草原拔營，攜大量輜重渡過黃河，向東進發。
人們爆發爭論，有人說阿爾斯蘭沒死，據他知道的消息，元帥府在第一次進攻失敗後就撤軍了。
講故事的部眾臉上帶著奚落：“你知道的那是仗還沒打完，他們退軍是因為劉承宗沒帶厚衣裳，你看看咱穿的啥？他就穿個單衣裳哪兒受得了，回去拿了厚衣裳又圍城了！”
反正都是道聽途說，相信阿爾斯蘭沒死的部眾也沒那麼堅定，趕忙問道：“那後來呢？”
斷斷續續的情報不分先後地通過逃回俘虜傳回城內。
當夜幕覆蓋八角城，篝火把這座十字城的城牆點綴，穿羊皮襖的蒙古兵圍坐篝火，總會把話題扯到令人壓抑的戰局上來。
部眾繪聲繪色地轉述逃回俘虜的話，替劉承宗宣布在烏蘭山活蹦亂跳的阿爾斯蘭已經死了，死在攻城軍隊的炮火中。
按照劉承宗的想法，這消息在第一時間就會被綽克兔知曉，隨後很有可能會被下令封口，因此隻是有棗沒棗隨手打一杆子的事。
但他的擔心完全多餘，因為這支蒙古軍隊沒有那麼高的正規化，他們的組織度就和青海大帥的老婆一樣——很多人希望有，有時候好像有，實際上不存在。
在小廟裡念經的綽克兔甚至根本不知道有俘虜逃回來，這座城關於外麵的任何情報，綽克兔台吉都不是第一個知道的。
“後來調了大炮，隻能看見火光，炮彈砸中守軍，腦袋都砸碎了，跟我說這事的兄弟說是守將，可烏蘭城哪兒啥守將？就是阿爾斯蘭，準沒錯。”
當夜晚群星閃爍，當白晝羊肉在鍋中翻滾，同樣的場景在八角城一次次重現。
這些消息如野火般在城內城外扯地連天的氈帳中流傳，肆無忌憚地傳開，直到傳進貴族耳中。
綽克兔還沒能從失去兒子的悲痛中走出，數以千計的蒙古人在這座十字城內高聲念起佛號，上千個念珠被上千根手指同時磨砂，在城池上空彙成巨大響動，以至於讓城外牧兵也一同加入祈禱。
人們祈禱不是為了祈禱，隻是為了讓自己融入這個集體之內。
這就像個悖論，在成吉思汗存在的年代，蒙古人並不需要任何身份認同的儀式，但在現在，這種為凝聚身份認同而產生的儀式恰恰宣告著凝聚力所剩無幾，偉大汗國的存續岌岌可危。
當然，就算在知道後下令封口，他也不可能是最後一個。
隨著烏蘭山蒙古城正被圍攻、守軍大將被炮擊殺死、守軍大肆潰逃、元帥府大獲全勝等假消息人儘皆知，恐慌情緒正在八角城大營蔓延開來。
八月十九日傍晚，在西邊遊牧的部落朝八角城倉惶逃竄，他們看見衣甲鮮明的漢軍渡過澤曲，馬蹄踏過滿山黃花朝八角城逶迤而來。
據這些與敵人有過一麵之緣的戰士們口述，綽克兔知道自己的敵人擁有整齊的軍隊和明亮的鎧甲。
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劉承宗並沒有，他沒有任何一支鎧甲統一的軍隊，巴桑的戰士也談不上陣容整齊。
綽克兔台吉等待已久的時刻終於來了，戰爭開始了。
他隻剩下這座城牆，還有一萬多個暫時為他而戰的戰士，當兒子生死不知、林丹大汗太過遙遠，這些人是他唯一能夠依靠的力量。
從八月二十日早晨開始，他遊牧在外的部眾一層層潰逃回來，他們沒有和人交戰，隻是遠遠看見逶迤行來的軍隊，就被嚇破了膽，向八角城彙聚。
綽克兔台吉已經完成堅壁清野，草原上除了河流與河灘，還有拉尊種下長滿了即將成熟莊稼的田地，就隻有這座孤零零的十字形城池。
蒙古軍隊都已經撤進城內，隻有少數馬隊在河流的保護下遊曳於城西。
劉承宗並不急於進攻，隻是在城南、城西的河對岸紮下營地，修起鑄炮用的化銅爐，並在更遠的地方采集木料，開始修造大型攻城器械。
他隻是讓張天琳集結了三百個擁有明甲的士兵，騎著高頭大馬走在軍隊最前麵嚇人罷了。
明甲的嚇人效果很好，當上午的日光照在他們身上，迎麵向敵軍踱馬而去，晃眼效果奇佳。
八月二十二日，劉承宗策馬央曲河南的陡坡，他終於看見了八角城，這座他早就從小拉尊那聽說，卻從未見過的奇怪城池。
同時派出高應登扼住城東山地，讓黃勝宵用抬槍把河對岸的蒙古遊騎攆進城內，開始采土填河、搭建木橋。
隨著一台台攻城器械修造完成、一門門千斤獅子炮被鑄造完成，最外層的河流也被修出一段段土壩，幾座木橋同步搭建，一切萬事俱備。
九月初三的早上，穿戴整齊戎裝的劉承宗抱著頭盔走出帥帳，讓人在營門外升起劉字帥旗，鼓聲陣陣，護兵們急急忙忙奔跑在整個營地，向全軍宣告：“攻占八角城的戰鬥即將開始！”chaptere