給不起錢的攆到黃河北岸就行了。
朱識鋐做夢都想不到，他下的命令，最後不單河湟的窮鬼被攆回去了，不少蘭州的窮鬼也被攆走了。
河湟過來的大老爺讓家奴提著棒子就把他們打走了，誰也不敢吭氣；河湟過來的小老爺，隨手塞來幾兩碎銀，旗軍自己就走了。
前邊收錢高興，但收錢交不了差怎麼辦？好辦，反正橫豎都要攆人過去，攆誰不是攆呢？
但人群裡有一種聲音，一直在引導人們向西逃難，那些來自鎮海營兵的流言太過美好，以至於人們都不敢相信。
他們說到西邊去，劉大帥不怕天花，而且河湟還會給他們土地休養生息，再也沒有交不完的攤派和老爺們的欺壓，劉大帥會為他們做主。
絕大多數被攆到黃河北岸的百姓哪兒都不敢去，他們不敢在河口呆著、也不敢往北方的甘肅走，更不敢往西進入戰場。
老天爺帶來的一切殺機，都遠不如同為人類的殺機可怕。
練國事入駐蘭州，即點派人手加固城防，他做的第一件事就是為五鎮大帥副帥在黃河兩岸劃分防區，同時把一部分土兵派回原籍。
兵不是越多越好，尤其如今前麵有天花攔著，五鎮邊軍與他的標營便已有三萬之眾，再加上蘭州的衛軍、營兵，軍隊已經夠多了。
人們將信將疑，有些一無所有的窮鬼往西走了，更多人在河口混莊聚居，觀望局勢，一方麵等待西邊戰局明朗，一麵也期待著那些逃往西邊的百姓回信。
而在蘭州，肅王朱識鋐上書朝廷，要求增加藩府護衛，加固蘭州城；同時陝西巡撫練國事也匆忙率軍趕來，入駐蘭州，這才穩住了人心。
最後命駐防在河對岸的甘肅副總兵王性善，從軍中挑選已經出過痘的軍兵組成探馬斥候，向西探查敵情。
不過這件事進行的很失敗，他們的探馬探明敵軍在河口以西五十裡的河嘴堅壁清野，但因河流阻隔再難寸進，隻知道敵軍防禦嚴整，對敵情一概不明。
蘭州的糧草有數，還要顧著甘肅駐軍，到時不論是在蘭州嘩變還是在甘肅嘩變，都是大問題。
其次，是根據陝西流賊善用輕重甲騎衝陣、炮銃齊放的作戰習慣，在黃河沿岸布置鐵蒺藜、挖掘土壘陳布銃炮；並針對蟻附攻城的手段於蘭州城趕製萬人敵、籌備蘆柴火油，準備守城。
此人名叫韋應試，見到練國事痛哭流涕，陳述其家鄉在湟水與黃河交彙處南邊八盤峽的上莊。
此前突然有數騎自湟水南下，入駐八盤峽，向莊上安插偽官，宣稱河湟穀地的戰爭已經平息。
直到三月初，防區在對岸的王性善派人轉了三道，才向蘭州送來口信，說有個家住河口八盤峽的生員逃來，帶著西邊的情報，問巡撫要不要見見他。
練國事聞言大喜，他讓人把那生員放過來。
等到聽說偽官要將百姓都拉到河嘴去，韋應試便以為其招攬更多百姓為借口逃了出來。
練國事坐在蘭州參將官署正堂，聽著韋應試的報告，在心中暗自分析劉承宗的情況。
韋應試有心殺賊，卻擔心給鄉裡百姓招來禍患，隻得與偽官虛與委蛇，助其在莊上統計百姓、清丈田畝。
但眼看偽官把地方上田籍佃戶、主仆貴賤毀得一乾二淨，還收走他家一千二百畝田地，全無王法可言，令他怒火中燒。
賭的就是把陝北最凶狠的叛軍放到海上休養生息，看是他先在饑寒之地做好萬全準備，還是席卷陝西的旱災先過去。
其實練國事領軍移駐蘭州，心中最大的情緒是憤怒，因為陝西對西寧的情報非常失敗，對這場河湟戰爭沒看見一點苗頭。
他與劉承宗雖說是未曾謀麵，但幾年前劉承宗進青海，楊鶴問過他的意見。
練國事當時就恨不得把劉獅子的軍隊全解散了，當時他就知道，把劉獅子遷至青海不過是以拖待變。
俱爾灣在封鎖奸細上沒有絲毫建樹，但打擊走私的力度很強，突然冒出來的人都會被當成走私者被攔下、捉住，根本無法進入俱爾灣。
而在西寧衛的情報，幾乎就是劉承祖和土司們鬥智鬥勇爭權奪利，在這場戰爭開始前，唯一一個戰爭苗頭是土司李天俞招糧商販糧。
不僅僅劉承祖在對河口使間，朝廷的陝西衙門和蘭州駐軍也沒停止對西寧的滲透，儘管那些有名有姓的官員進入西寧像石沉大海，但裝作平民百姓的錦衣衛是攔不住的。
但他們的探子，止步於西寧衛。
練國事分析著河湟生員韋應試帶來的情報，不置可否，待其下去，才招賀虎臣、張全昌、趙大胤等諸將入幕，將情報悉數告知。
眾將聽說劉承宗在河湟穀地給百姓均平田地分給牛種，聞言皆是皺眉……他們很討厭叛軍總這麼乾，搞得好像叛軍才是仁義之師，他們這些朝廷官軍都是王八蛋一樣。
這隻是戰爭準備，練國事以為這場仗至少要到秋天才會開打。
哪知道劉承宗的偽官都設到蘭州河口來了！
賀虎臣一直對於被劉獅子擊敗耿耿於懷，他認為自己輸給劉承宗是意外，就怪黃龍山的那場雨。
而如今又有天花這個意外，賀虎臣太想勸住大夥兒了。
隨後練國事做下決議：“縱使天花在河口泛濫，亦需加急進兵，直搗河湟……劉賊在屯田，河湟穀地田土萬頃，再算上山地待到來年兵精糧足，蘭州危矣！”
諸將表情不一，從寧夏趕來的大帥賀虎臣有心勸說諸將彆跟劉承宗野戰，卻礙於被劉獅子正麵擊敗過、還把精兵都送了，以至於難以啟齒。
老娘還在西寧呢，還管什麼天花啊。
王承恩是前來馳援五鎮大帥裡最著急的，因為他就是西寧人，家在西寧城東邊四十裡的王家莊，劉獅子從西寧一出兵，他家就淪陷了，出兵的事比誰都急。
但還沒等他說出口，另一位從臨洮趕來的大帥王承恩已經道：“對，直搗西寧！”
“暫請王帥向北移師，撒上十裡石灰，大軍向西進剿，就算染上天行時痘，也能撐上十日……他能十日打過來，我等五鎮邊帥，難道還不能十日打回去？”
就在這時，有公文急信送到，禮部尚書楊鶴，正由長城向蘭州急趕，朝廷派他來看肅藩蘭州城防的情況，審視青海局勢。
端坐上首的練國事皺眉搖頭：這個老倒黴蛋兒又來了。