“讓咱爺們兒瞧瞧，哪位是蘭州來的師將軍！”
曹化淳是怒氣衝衝，就連正拉著師襄往座位走的承運都楞了一下。
承運也被整不會了，他心裡也正納悶呢，難道師襄不知道曹化淳在這嗎？知道他還敢來，又是為啥？
正準備幫他擋上兩句，就見師襄拍拍他的手，給了個示意安心的眼神，轉頭拜倒道：“曹公公，卑職是來保護你的！還請借一步說話。”
曹化淳怒氣為之一窒，這才強壓怒火向外走去，承運看看二人並肩離去的背影，又轉頭朝上座的劉獅子看去，就見二哥神色輕鬆地朝外看了一眼，輕輕點頭，又轉頭拉著曹耀與楊鼎瑞說起什麼，他便跟了出去。
剛跟出去，就聽師襄拉著曹化淳站在院外，道：“曹公公，關中又出大亂子了，有流賊自稱闖王聲勢浩大，高舉叛旗把西安府都圍了！”
“卑職是擔憂您的安危，這才擅離職守冒死進河湟，公公，萬一河湟叛軍聞聲而動，共取關西關中，恐怕公公性命難保……跟我回蘭州吧？”
曹化淳被師襄唬得一愣一愣，他也知道西安府城是啥樣子，但師襄沒有把所有信息都告知他，隻說聲勢浩大，這事對他來說就變得格外嚴重。
西安府那麼大的城都被圍了，事情得壞到什麼地步？
連帶著讓曹化淳怒意全消，看向師襄的眼神還有幾分感激：“還是師參將有勇有謀，咱爺們記住你的情，卻不能擅自回去，領了皇上旨意，刀山火海，也得踩上一遭。”
師襄沒說話，隻是緊緊抿著嘴唇，用崇敬的目光看向曹化淳，重重抱拳。
一切都在按照他的想法發展，直到師襄背後探出來個人，承運笑眯眯地拍拍他的肩膀：“師參將說啥呢，神神秘秘……我聽說有叛軍打到關中啦？”
曹化淳恢複神色，笑道：“三將軍不必多慮，不過是些刁民鬨事罷了。”
承運笑得高深莫測，拍手道：“那既然沒事，曹老爺接著回去喝酒吧，楊將軍在這邊，還是過去？”
這話聽在師襄耳朵裡，一語雙關，問得怪嚇人的。
好在曹化淳沒給他難辦的機會，笑道：“既然師將軍都找過來了，那咱爺們兒也不在屋裡藏著，如此喜事當頭，理應過去陪大元帥喝兩杯。”
承運沒再多說，徑自帶二人走回席間，吩咐人給曹化淳、師襄加了椅子，一屁股坐下，對上劉獅子詢問的目光，笑道：“師參將說有流賊打了關中，曹老爺說不過一群刁民鬨事。”
他故意在言語中把‘刁民’二字咬得很重。
在劉承運眼裡，這世上可能存在刁民，但他沒見過。
況且此時此刻出現在關中的人，院中安坐的這幫帥府將軍們有一個算一個，人人都知道是高迎祥。
劉承宗仰頭笑道：“那可不是一般的刁民！”
可曹化淳不知道那是高迎祥，隻能強做鎮定，試圖努力給崇禎皇帝長臉：“大元帥說笑，刁民還能有什麼一般不一般呢？”
劉承宗問道：“曹老爺可見過，刁民是什麼樣？”
“見過。”
曹化淳說得言之鑿鑿，甚至還有些恨意：“少時吃喝嫖賭、長成不務正業、中年投機取巧、老來窮凶極惡，不得誌則怨天尤人，掌權遂誌則德不配位，草菅人命狠如狼虎……魏忠賢那樣的人，我見的太多了。”
曹化淳跟魏忠賢有仇，大仇，他腦子裡刁民的範本就是魏忠賢。
他十二三歲就被家人送進宮中，一直在王安名下備受信任，他和同為王安名下的魏朝是朋友。
後來魏忠賢也進了宮，靠巴結小太監得了魏朝的信任，魏朝多次向王安舉薦魏忠賢，結果呢……多次舉薦他的魏朝，被魏忠賢發配鳳陽；信任他的王安，被魏忠賢派人關起來想餓死，餓了三天發現沒死，直接動刀殺了。
而曹化淳自己也受到牽連，發配南京待罪，要不是魏忠賢得勢就那一兩年，要整的人太多沒輪著他，估計曹化淳自己也沒了。
劉承宗是萬萬沒想到說的刁民是魏忠賢，一下讓他不知道話該怎麼接了，隻得問道：“他們因饑寒起兵，怎麼能說成是刁民呢？”
“大帥久在青海，有所不知，若陝北旱災嚴重，咱也不會這麼說。”
曹化淳言之鑿鑿道：“今年陝西旱災多有緩解，百姓好不容易才得以休養生息，他們卻起兵作亂，害人害己，這不是刁民是什麼？”
劉承宗不屑地笑了一下，緊跟著搖搖頭，歎息過後才道：“恐怕不是我有所不知，而是曹老爺你久居深宮，也染上了眼瞎耳聾的毛病……今年陝北旱災稍好，但鬨了蝗災，百姓收成全毀了！”
曹化淳一直在強裝鎮定，他心裡其實一點都不鎮定，慌得很，否則根本就不會在劉承宗麵前提起刁民這個詞兒。
隻是作為皇帝使臣，他必須代表皇帝的臉麵，儘管他自己也說不清楚這趟出使究竟算內使還是外使。
直到此時，被劉承宗說出個自己不知道的東西，強裝出的鎮定終於再也裝不下去，驚訝道：“這，大元帥此話當真？”
“你來的時候沒遇到？”
曹化淳眨眨眼，他臨近十一月才啟程，蝗蟲早就都凍死了，根本不知道有這回事，此時隻顧著搖頭，自言自語：“怎麼沒人往上報呢？”
他不淡定了，劉承宗就自在了。
他攤手道：“現在曹老爺知道為何有那麼多刁民了？你在河湟看一看，有沒有你口中的刁民，我告訴你，有，這是我一直沒有成婚的原因。”
“我的軍士住在城外簡陋的地窩子裡，每日操練，他們不是刁民；我的牧民席地幕天，養活牲畜，他們不是刁民；我的百姓住在破舊黃土茅草房子裡，辛苦勞作，他們也不是刁民，誰是河湟的刁民？”
曹化淳麵露不解，卻見劉承宗把手指向自己：“修起一座城，住進一座府，每天搖頭晃腦不務正業，我，我是河湟的刁民，好就好在河湟隻有我這一個刁民。”
“可天底下，霸占各地的藩王勳貴，他們是不是刁民；紫禁城裡的皇上和他身邊一大家子不事生產的人物，又是不是刁民？這世上刁民這麼多，曹老爺你告訴我，讓良民怎麼活？”
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