當張掖戈壁的古老河床被明軍紛踏的腳步碾過，黃沙被揚到上空，遮天蔽日。
兩千餘人的鎮夷遊兵營，兵分四司五路，三個步兵把總司各自以四步寬度的縱隊，間隔十步，組成三十二步寬度的戰線，餘下一個披掛鎧甲的騎兵把總司兵分兩路，在左右翼進行掩護。
一列列軍士在沙塵中埋頭南進，身處軍陣之中的士兵除了管隊身後飄揚的背旗，視野完全被黃沙遮蔽，什麼都看不見。
嚴陣以待的元帥軍陣前令旗招展，炮兵引燃藥線，被絲綢包裹的顆粒狀黑火藥在銅鑄炮膛中猛烈燃燒，光芒與炮彈衝破硝煙，帶著震耳欲聾的轟鳴低掠戰場。
明軍縱隊中大多數士兵還來不及反應發生了什麼，隻聽見耳邊傳過破裂的風聲，七斤鐵彈已穿過縱隊間隙，在身後更遠的地方砸落，隨即繼續躍進，最終砸落在前線五百步外，嵌進一匹粟色軍馬雄壯的胸口。
戰馬在悲鳴中倒地，四蹄不住地撲騰，直到失去所有力氣。
人們無暇顧慮，元帥軍陣前令旗招展，清洗炮膛、更換綢布彈藥一氣嗬成；鎮夷軍陣仍在前進，兩側的步兵縱隊各分出一名神器管隊，將兩位搭載佛朗機式無敵大將軍的戰車推至間隙。
營地內沒有堆壘土山，元帥府千總唐通踩馬鞍立在坐騎背上，兩隻眼睛死死盯著煙塵中逶迤而來的明軍縱隊，口中正喃喃自語：“你們的選鋒在哪？”
戰爭形勢瞬息萬變，他也說不準誰的援軍先來。
所以唐通心裡有兩手準備，固守待援自然是沒辦法的辦法，固守不了就隻能跑，跑不掉就是個死，但是進取一點，這終究是一場屬於他的戰役。
唐通心裡沒有太多扭捏。
一方麵他已經發現自己是元帥府最舒服的那批人，他們嚴重缺乏中樞官僚，整個體製幾乎是五代翻版，流賊追隨首領、首領追隨軍頭、軍頭推舉將軍、將軍認可元帥。
元帥府的權力核心就是劉承宗的小圈子，幾乎不存在文官，劉向禹身上太上皇的屬性可比文官首腦重多了。
他們跟武人當政的差彆僅在於劉承宗本身是秀才，比起匹夫之勇更推崇儒將，哪怕是管隊，不識字就不能做。
劉承宗在河湟辦了一堆鄉學、書院，戰場立功就送去讀書，在元帥府越往高處走越沒有目不識丁的莽夫。
嚴格來講，元帥府隻需要一種人，就兩個條件，第一有文化、第二會打仗，唐通就是這種人。
而另一方麵，劉承宗一不是率獸食人之輩、二不是異族世仇的蠻子，無非是說出去不太好聽的叛賊，叛亂需要本錢，在唐通的角度上，劉承宗的本錢已經很足了。
他率領的這支元帥府野戰千總部在裝備、補給、輜重和來自上級支持上，遠遠超過他為朝廷領兵時的待遇。
剩下的最後一點小彆扭，隻不過是在元帥府的旗幟下跟老東家作戰，道德上的抵觸罷了，但在這滄海橫流玉石俱碎之時候，何來對錯？
李斯有雲：人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳。
所以此時此刻，唐通心裡隻有一個想法，單打獨鬥，取得勝利。
唐通對進擊而來的明軍編製一覽無餘，敵軍顯然是四個完整的把總司，每個把總司都有五個百總局。
他要找的選鋒不是家丁，有些地方把家丁稱作選鋒，但是在編製上家丁屬於雜流，跟塘騎、架梁、開路所在工兵局是平級，用時髦的話說，這倆都屬於編外的支援單位。
他找的則是正規軍裡每部第一司。
依照明軍傳統的選鋒法，每部第一司為選鋒、每司第一局為選鋒、每局第一隊為選鋒，他們素質最優、士氣最盛、裝備傾斜最重，同樣也在戰爭中擔負風險最大的使命。
唐通認為，在這種攻堅陣戰中，敵軍主將一定會把選鋒派上用場，這正合他的心意，畢竟直接擊潰兩千餘敵軍無異於癡人說夢，但戰爭要義是摧堅奪氣，集中優勢力量擊潰一個五六百人的選鋒司，卻不是不可能。
他的目標就藏在五路並進的大縱隊裡，隻是沙塵遮蔽了他的眼睛，讓他隻能清楚看見每個縱隊最前的小橫隊，而在那些小橫隊裡，持盾前行的士兵無疑都是各司的選鋒隊。
而真正的選鋒司，就藏在裡麵。
他本以為敵軍選鋒會攜帶重炮，萬萬沒想到官軍隻是在鼓角爭鳴中交迭前進，隱隱約約能看見左右兩翼的步兵縱隊外側士兵都帶了拒馬，隨後就看見兩翼各推出一門重炮。
兩門無敵大將軍出現在百步之外，這一幕把唐通看得亡魂大冒，以至於顧不得讓旗手打旗，直接從馬背上躍下高呼道：“敵炮速放三次，躲避炮子！”
他對無敵大將軍在野戰中的應用非常熟悉，這是戚繼光在薊鎮當總理時對舊製前膛大將軍的佛朗機改良，屬於蒙古特供版本。
過去佛朗機的構造，最大優勢是射速快、最大劣勢不是漏氣，而是造不大。
即使是西洋炮，本身也有大概十五分之一的遊隙，這個時代大部分火炮都會漏氣，甚至隻要漏氣在可控範圍內，在這個時代的材料學技術水平下不全是壞事，它能有效減少炮膛內部壓力、增加填入彈藥的速度。
火炮沒有遊隙，士兵的常備裝備就要有鐵錘一項，來把炮彈砸進炮膛。
佛朗機造不大，是因為它的構造並不是以炮膛來承受膛壓，而是把子銃當作炮膛，射速快也是因此。
以往的大將軍炮，因為使不上力氣，需要幾名甚至十幾名士兵把炮身傾斜才能裝彈，而無敵大將軍的子銃比整個火炮輕多了，但問題出在它是需要人力提起來換彈的。
口徑越大、裝藥越多，子銃的壓力越大，就需要做得越大，即使最大的子銃，也就隻能有個二百斤就頂天了，再重人很難提起來，射速快的優勢便不複存在。
所以葉夢熊對這炮不太滿意，進一步改良了子銃，啟發了後人，在總重量定死的條件下，用更能忍耐高膛壓的材料來製作子銃，那麼顯而易見，銅比生鐵好，熟鐵甚至鋼比銅好。