潼關。
灰撲撲的老鼠猛地躍起，一次次撞向門坎上虛掩的木門，惱怒地吱吱直叫。
陶會靠坐在室內的棺材旁，抬手在兵衣交領裡撓著腐爛的疙瘩，疼痛讓他強打精神，繼續向三眼銃裡裝填彈藥。
沉重的呼吸聲像拉動風箱，陶會早就知道潼關守不住。
他是潼關衛指揮使張爾猷部下的家丁選鋒。
十五日前，在潼關跟鼠群大戰；十日前發起了燒，意識到染上瘟疫，自願追隨張爾猷出關，以染病之軀同元帥軍作戰，連敗三陣。
逃回潼關，燒得起不來了，差點死掉，全靠秀才盛昭之用三碗麻黃升麻湯保住命。
但也隻是保住命，潼關衛的藥材有限，瘟疫在幾日內帶走了他的妻兒老母，都躺在身後那口棺材裡。
五日前魏遷兒攻關，陶會都沒能從床上爬起來，直到現在，他臉還黃得跟梆子戲裡的典韋一樣。
再加上渾身的疙瘩疤瘌，整個人都散發出一種死期將近、投胎不遠的完蛋氣質。
像他這種情況，在潼關守軍裡已經是比較幸運的了。
在他躺在榻上養病的三日裡，潼關關城被蜂擁而上的元帥軍淹沒，儘管關上軍民數量其實遠超元帥軍魏遷兒所部，可他們依然被淹沒了。
魏遷兒沒有攻城軍械，甚至連雲梯車都沒有，用的非常原始的蟻附攻城手段。
他們先將潼關西麵郊野淨空，隨後兵分兩路，一路在西關外拆房子、裝土袋，一路奔上南塬，步行翻過禁溝，向守備空虛的十二連城展開進攻。
那些同屬潼關防禦體係的城池大多因鼠疫廢棄，城裡根本沒有守軍，被攻陷的速度和行軍速度差不多。
一日之內，尚在備疫的潼關就成了孤城一座。
隨後魏遷兒部軍士在河畔以強弓、火槍、獅子炮、千斤炮與關上守軍對射掩護，同時趕著騾隊馬隊，將磚木土石推入禁溝，掩埋護城河，並進一步將土袋扔在城下，踏土登城。
潼關是座北臨黃河，依山而建的山城。
它擁有東西兩個方向的完備防禦體係，既是麵西守護中原的門戶，也是向東保衛三秦的大門。
這座雄關在元代曾是蒙古威壓中原的重鎮，也曾在明初決定天下霸權的歸屬，這決定了其軍事上的重要地位。
可是在明代的大多數時間裡，它在現實中又並沒有那麼重要。
自嘉靖年，白銀大量流入，大明帝國進入飛速發展的繁榮時期，至今已有百年之久。
在這一百年間，潼關作為一座管轄複雜的內地關口，最大的使命是駐防大名。
北直隸的那個大名府，潼關衛的旗軍要在那邊駐軍，受大名兵備道節製。
因為潼關在永樂六年在政區上開始受北直隸管轄，軍政考選由直隸巡撫、巡按負責。
甚至在宣德五年前，因為是直隸衛，潼關衛旗軍還要承擔北段漕運任務，跑到東邊的大運河去押漕船。
而在軍事上，潼關衛的上級是南直隸的中軍都督府，因此作為京操班軍，旗軍還要每年到南京去上班。
所以潼關衛一直以來都受到多重管轄，地理上陝西管它、政區上北直隸管它、軍區上南直隸管它，駐軍上河南管它。
很長一段時間裡，潼關衛旗軍的日常，就是全國各地到處旅遊，順便做點小買賣。
在長達百年的時間裡，這裡發生過最重要的戰役，是嘉靖年間因盛產黃金導致礦寇猖獗，指揮使盛德率軍出征，亡於陣中。
實際上，若單是以兵力、火力、器具來算，潼關守軍怎麼打都不會輸。
他們的人力是魏遷兒部大營的兩倍，火炮更是達到五倍之多。
偏偏承平日久，城西關外的河堤都種上了樹，西郊也到處都是民宅院舍，為魏遷兒的軍隊提供極好的遮蔽，反倒令關上守軍難以瞄準，在對射中形成劣勢。
放炮打不中人，不僅令魏遷兒部軍士恥笑，更傷害守軍士氣。
以至於魏遷兒僅用一個營的野戰炮搭配火槍便壓製一麵城牆，使軍兵攀爬依附，登上城關。
當第一名元帥軍登上城牆，潼關便宣告失陷。
潼關衛旗軍在城頭對射階段不占優勢，等元帥軍爬上城頭，旗軍的病秧子連拿兵器揮舞都是問題，遑論格鬥，更不行了。
倒是攻入潼關之後的戰鬥，並沒有魏遷兒想象中那樣順利。
早在收到魏遷兒部薄城的消息，潼關衛的指揮使張爾猷就已經在心裡做出判斷：潼關失守隻是時間問題。
儘管守軍很多，但病倒的人更多，以至於整個關城雖有軍民過萬，卻無法組織起來，到現在甚至連堅壁清野都沒做。
城外民居的梁柱磚瓦都將成為叛軍填壕、攻城的器具，這意味著登城很簡單。
而登城作戰，半數傷病的軍民更不可能是元帥軍的對手。
畢竟經過指揮使盛以達的運籌帷幄，盛家後輩盛逵之、盛昭之兩個秀才對症下藥，潼關衛眼下對這病已經有了基本了解。
算著日子，元帥軍這一個營，至少還有兩天，才會大麵積爆發感染。
他們要用傷病之兵，抵禦元帥府的健壯之士，談何容易？
但守不住也得守，非但要守，還要儘可能地把元帥軍拖在潼關，就算是死，也要拖著他們一起死。
潼關的防守部署很簡單，由指揮同知李繼祖率領軍民登城主持防守，能守多久守多久。
指揮使盛以達率城中沒有戰鬥力卻依然存活的軍餘老弱，押運車輛、糧食、財貨向東關外的秦王寨遷徙。
至於指揮使張爾猷，則集結了潼關所有依然能作戰的旗軍，在城內錯綜複雜的街道，籌備巷戰。
張爾猷對軍官、旗軍的動員也很簡單。
他告訴衛所的世襲軍官：“我輩世沐國恩，受爵祿，既然不能捍衛封疆，今天就是我們以死報國的時候了！”
而對旗軍，則是另一種說法：“若有活路，投降無妨，但我等身染重病，彼等亦染疾病，即使投降受辱，仍難逃一死，何不奮力作戰，都死在這，東邊的家小就安全了。”
世襲軍官們自然是沒啥好說的，旗軍們有家小跟著盛以達往東走的，能接受這樣的結果；而家眷在瘟疫中死光的，也沒啥活頭了，咋死都行。
在這個時代，巷戰本是下下策。
因為一來城門樓這樣的製高點被占領後，城內守軍調動可以說是一覽無餘。
二來則是守軍雖有熟悉地形路況的優勢，視野受到遮蔽、旗鼓號令難行之下，指揮官卻無法快速指揮，隻能就近指揮眼前的士兵。
這就決定了，守軍在巷戰中難以組織，既難以快速調動支援、也難以在攻擊後快速轉移。
但這些問題，對張爾猷和潼關旗軍來說不存在。