短短兩年時間死了兩任伯爵，損失了絕大多數的力量，馬丁斯家族未必有信心經營領地了。
按照正常的發展，馬丁斯家族大概會放棄世襲伯爵的身份，退回到普通貴族中間。
靠著唐尼馬丁斯實現了階層的躍遷，但是馬丁斯家族底蘊不深，根本穩不住局麵。
想要在世襲伯爵這個階層站穩，最起碼要拉出一個戰鬥力不弱的軍團。最少也要有精兵一萬，魔獸騎兵幾百。
南方的伯爵們，都能拉出一股實力不弱的力量，七伯爵聯手就算是王室也要掂量掂量。
而馬丁斯伯爵掌握的力量，比哈蘭德家族，羅門家族都差一點。
李察如果窮兵黷武的話，可以擴軍八千，編成一個規模較小的軍團，而馬丁斯伯爵隻能編練三千軍隊，官兵素質、武器裝備都非常一般。
伯爵領的位置又是突出部位，很容易遭受獸人圍攻。
查理國王雖然給他劃分了很大的領地麵積，大部分卻是沒有價值的荒地，他讓唐尼馬丁斯家族承擔了不可能完成的任務，其實就是一種不合格的表現。
馬丁斯家族若在貴族會議上鬨一鬨，要求放棄爵位，足以讓格蘭特王國在晨曦位麵丟人現眼。
一旦格蘭特王國的大貴族都不值錢，政治影響力未免太大了一些。
王都的博弈李察並不知情，返回威廉堡後，趁著戰爭中的閒暇的時間，李察抓緊時間製作附魔甲胄。
這一次圍殲了獸人五個大隊，殺死了二百名蛇身人職業者。這些蛇身人基本上都是哈蘭德領地士兵的戰果，身上的鱗甲都被士兵拔了下來。
這些鱗甲加起來，可以製成附魔甲胄三百多件。
獸人從加斯科因行省湧入後兵分兩路，一路向西以兩個軍團的兵力，圍困烈焰堡，掃蕩附近的貴族領地，抓捕人口搶劫金幣。
駐守烈焰堡的狂獅軍團，配合撤退回來的半個贖罪者軍團，聯合貴族私軍與獸人兩個軍團糾纏，勉強維持住了局麵。
另外一個半獸人軍團轉兵向西，開始攻打哈登男爵城堡，想要從西部攻入格達行省劫掠。
形勢變得嚴峻起來，贖罪者軍團的指揮官紮克利立刻向黑河堡求援。
北境軍團新任軍團長斯坦因收到求援信，頓時有些左右為難。
因為政治傾軋，株連太多，撤職退役了不少基層軍官，北境軍團士氣不高，斯坦因並不敢與獸人決戰。
但是一旦哈登城堡失守，局勢就不可收拾了。
前次他用貴族聯軍頂在了前麵，但是這種事不能經常乾。
一旦貴族聯軍有怨言，出工不出力，用農奴軍糊弄，戰局敗壞了，主要追究的也是他的責任。
畢竟李察與羅門子爵已經打了勝仗，到時候找借口容易一些。
雖然信心有些不足，但是到了這種時候，斯坦因必須組織救援了。
他將北境軍團的士兵召集起來，開始了戰前動員。
“士兵們，軍官們，我知道這段時間，讓大家受了不少委屈，很多人受到了處罰，一些人被牽連，趕出了北境軍團。
這些人都稱得上優秀的軍官，很多人都是你們的老朋友，老長官。但是政治上不可靠，能力越強就越要打壓，誰讓他們在政治上沒有站穩，跟著紮克利這個倒黴蛋。
現在獸人大規模入侵了，我知道軍心有些不穩，但是我們必須要作戰。
我們這次作戰的目標，就是救援紮克利這個倒黴蛋，他是你們的老長官，麾下的軍官都是你們多年的戰友，生死之交的同伴。
我命令以第一大隊、第三大隊、第六大隊為先頭梯隊，今天就出兵救援。”
威廉指揮的第三大隊，伯尼指揮的第六大隊，因為政治站隊正確，沒有軍官被牽連。這兩個大隊受到影響最小。
第一大隊前任大隊長是副軍團長，因為地位較高同紮克利關係也一般，受到的影響稍微輕一些。
如今威廉升任副軍團長兼任第一大隊大隊長，伯尼調任到了狂獅軍團。指揮第三、第六大隊的換成了靠攏斯坦因的親信軍官。
但是新任大隊長經營的時間還短，威廉對這兩個大隊的影響力要大得多。
況且威廉的軍銜最高，資曆最深，實力最強，當仁不讓的成為了第一梯隊指揮官。
黑河堡距離哈登城堡一百六十公裡，但是這段路有水路相連。
從黑河堡登船，逆流而上一百公裡，然後沿著黑河支流凱亞河行船八十公裡，就能趕到哈登城堡西邊。
水路運兵不僅速度快，運輸各種後勤物資也更方便。
威廉指揮三個大隊，在凱亞河邊安營紮寨，與哈登城堡互為犄角，形成了一道完整的防線。
戰場形勢發生了變化後，紮克利給李察寫了親筆信請求支援。
李察帶著哈蘭德領地士兵趕到了普拉托斯城堡，與五個獸人大隊對峙，紮克利則將士兵集中到哈登城堡固守待援。
李察與威廉這對父子，距離不足五十公裡遠。雖然處在同一戰場，但是因為戰事緊急，他們卻不能見麵。
此時普拉托斯到哈登城堡方向，已經形成了戰略對峙的局麵。
防守一方格蘭特王國一線守軍共有一萬九千。李察帶兵五千，其中主力部隊三千五百，輔兵一千五，駐守普拉托斯堡壘群了，李察對麵的獸人共有五個大隊，數量大約一萬。
哈登城堡方向，城中駐紮了贖罪者軍團八千，城外河邊有北境軍團三個大隊六千，總兵力加起來有一萬四千，而他們對麵的獸人卻有一個半軍團，算上輔兵總人數大約四萬。
但是格蘭特王國，還有大量的二線部隊，可以隨時增援。
北境軍團剩餘的兵力有一萬八千，格達行省貴族聯軍還能抽調五千，將所有兵力集結在一起，足以同獸人打一次勢均力敵的決戰。
哈登城堡外，獸人發起了幾次試探性進攻，被守軍輕鬆打退。
威廉與紮克利都是優秀的軍官，指揮的部下也稱得上精兵強將。