女子身形伏於地，瑟瑟發抖：“拜見……沈大人。”
沈蹊揚了揚下巴。
他雖是在笑，眼神卻是十分冰冷淡漠。滿屋子的人，除了蘭芙蕖，都齊刷刷跪了一地，暗暗發著抖。
見孫氏她們跪得這麼規整，蘭芙蕖也覺得自己這麼坐著好似有些不妥，便也要走下堂，去拜。
沈蹊被她給折騰笑了，眯著眼睛伸了伸手，像抓小雞一樣把她抓回來。
“你跪什麼？”
她剛跑下去，又被沈蹊抓回身後。
“你犯錯了什麼錯了麼，說跪就跪。”
孫氏幾人丈二和尚摸不著頭腦，但她們又斷不敢忤逆沈驚遊，兀自在地上跪了陣，跪得膝蓋生疼，才小心翼翼道：
“可否問問大人，民婦……究竟犯了何錯？”
沈蹊乜斜孫氏一眼，抽過桌案上那一遝宣紙，扔到孫氏裙腳邊。
“柳玄霜罰的是誰，方才本官進來，殿內抄經的又是誰。”
這話聽得周遭人一愣，沈大人這是想插手女子後院之事，公然替一個未過門的罪奴鳴不平？
月光冰涼，映在他白皙的麵容之上，他的唇極薄，聲音亦是極淡，卻令人止不住地一陣瑟縮。
“此乃柳兄內院之事，本官本不想插足。但本官聽聞，前幾日有人誹謗我與內院一女子有染。孫夫人，此流言究竟從何而來？”
孫氏本就跪得後背冷汗不止，聽了這話，更是渾身抖成了個篩子。一邊磕頭，一邊道：
“大人明鑒，大人明鑒，民婦並非有意誹謗大人，大人寬宏大量，饒恕民婦這一回吧！”
她頭磕著，腦門兒冒出血斑來。
蘭芙蕖在一側看了，心悸不止。
她抿著唇，坐在桌案前，身後是佛堂內供奉著的觀音像，偌大的紅蓮菩薩，垂眸無聲凝視著眼前這一切。沈蹊腳步輕輕叩響，走到孫氏身前。
他眉鋒淩厲，用腳尖勾了勾匍匐在地的女人的下巴。
孫氏被迫著，仰麵與他對視。
剛一抬頭，就看見了男人腰上纏著的、長滿倒刺的青鞭。
“在北疆，無故誹謗他人之人，是要被本官削鼻去舌，授以抽腸之刑。”
孫氏半邊身子一軟，幾乎要嚇暈過去。
靜影見狀，也嚇得直抖。
幾人壓抑著哭腔，求了好一會兒的請，直將頭都磕爛了，男人才收回右腳。孫氏見他收回腳尖，生怕自己的下巴汙了大人的靴麵，忙不迭去找手帕，給他擦拭。
“大人饒命，民婦當真是無心之言……還望大人看在往日與夫君的交情上，饒恕民婦這一回……”
她的聲音裡儘是顫音。
沈蹊轉過頭，看了身後的蘭芙蕖一眼。她也麵色灰白，不知在想些什麼，全然沒有注意到他的目光。
他這才想，自己方才是不是嚇到她了。
沈蹊聲音便不自覺溫和了些，對孫氏道，“將柳玄霜罰你們的，隻字不落地再抄一遍。不光如此，”他指了指正在出神的蘭芙蕖，“她的那份，也抄了。”
孫氏趕忙點頭如搗蒜。
“民婦記著了、記著了。”
“若是柳玄霜問起……”
對方搶著應道：“民婦會用兩種字跡謄抄經文，大人放心，柳大人不會問起。”
沈蹊這才滿意，轉過身，牽了牽正發著呆的少女的胳膊。
蘭芙蕖還沉浸在那句“授以抽腸之刑”上，被沈蹊這麼一牽，也忘了反抗，乖乖地跟著他走出佛堂、出了庭院。
院內的雪已經停了，庭院外，拴著一匹馬。
他拍了拍馬鞍上的雪，將馬韁握在手掌裡，回頭見身側之人麵上凍得通紅，便解下寬鬆的狐裘，披在少女身上。
蘭芙蕖站著未動，由他將自己包成了個粽子。
身上暖和了些，陡然一道清香拂麵，她緩回過神思。
“大人。”
她的聲音很輕。
“大人這是要帶奴去哪兒？”
沈蹊將她脖子上的衣帶係成了個蝴蝶結，“我不喜歡你稱自己為奴。”
她吸了一口氣。
半晌，道：“大人要帶我去哪兒？”
經書不用抄了，佛堂也不用跪了。
他牽馬，是要帶她去哪兒？
沈蹊手上的動作頓了頓，轉過身，垂眸凝視著她。
蘭芙蕖這才發現，男人的睫毛很長，很密，些許月光落在其上，他眼中有著薄薄的光暈。
他道，聲音很輕，卻並未直接回答她的話：
“以後受了欺負，不要自己忍著。蘭芙蕖，你可以跟我說。”