她掀開破舊的簾子，隻一眼，便看見矮小床榻上躺著的婦人。見了蘭芙蕖，安姨娘的目光亮了亮，床頭放著一個破舊的小碗，碗裡麵殘存著些還未喝完的藥渣子。
少女彎下身，將碗勺捧過，皺眉道：“姨娘，這藥你又沒喝完。”
“太苦了，蕖兒，我著實咽不下去。”
“咽不下去也得咽。”
蘭芙蕖將碗放下，坐回到床邊。看著榻上麵黃肌瘦的婦人，她的心一揪，忍不住道：“姨娘，喝了藥，病才能好得快。良藥苦口，您莫使小孩子脾氣。一會兒我再給您煎一碗，喂您喝，好不好？”
她將床上的被子往上提了提，又覺得被褥子不暖和，解下自己身上的狐裘搭在姨娘身上。見狀，對方便問：
“蕖兒，這可是柳大人賞的衣裳？這麼好的料子……你穿著，莫讓我這一身病殘之軀弄臟了它……”
姨娘掙紮著坐起來，想用手將狐裘撥開。此景看得蘭芙蕖鼻子又是一酸，趕忙上前去，又找了件褙子將她蓋住。
“姨娘，這件衣裳不是柳玄霜送的……”
她話音還未落，身後陡然一道涼風。
緊接著，便是那道熟悉的清香。
沈蹊已不知何時出現在她身後。
安姨娘見到來者，震愕地瞪大雙眼。她發白的嘴唇哆嗦著，好半天，才結結巴巴地吐出幾個字：
“沈、沈……”
“伯母。”
四年未見，他儼然是龍章鳳姿，儀表堂堂。
安姨娘的目光恍惚了一陣，轉眼間，便看見他腰際所佩的寶玉和長劍。
沈家七郎。
那個……不顧老爺子反對，一封封將婚貼遞到蘭家的，沈家小七郎。
她扶了一把女兒的胳膊，一雙眼死死盯著麵前的男人，啞聲道：“蕖兒，扶我坐起來。”
蘭芙蕖應了一聲，小心翼翼地攙過姨娘胳膊，又生怕她會著涼，將被褥子往上掖了掖，找了件衣服讓婦人披上。
屋內的粗炭燒儘了，炭盆裡的火苗奄奄一息。屋裡潮濕寒冷，涔涔的冷意直從人腳底板往心窩裡躥。
姨娘看了沈蹊半晌，尋了個由頭支開女兒。
屋子裡，隻剩下她與沈蹊二人。
風聲呼嘯，將窗牖拍打得噗噗直響，沈蹊也順勢朝那窗戶望去——隻見其上不知糊了多少層廢紙，才堪堪將破敗的地方黏糊牢實。門口還留著一道暗縫，寒風從縫隙間刮進來，將男子衣袍拂得微翻。看著身前那沈家小七郎，安姨娘又愣了半晌，眼底竟閃過一道淚光。
“沈七公子。”
她喚他，他便順從地走到床邊，低垂下眉睫。
安氏能感覺出來，眼前這個孩子，對自己的態度很恭敬。他是全心全意把自己當做一個長輩對待，可即便如此，男子眉宇間久居上.位的矜貴之氣，卻是怎麼也抹殺不去的。
他如今，已是天之驕子，身上全然沒有當年遊手好閒的紈絝影子。
“七郎，你如今……也是在柳大人手下當差麼？”
沈蹊頓了頓，溫和道：“伯母，我如今在北疆當差。”
“北疆，”安氏道，“北疆那地方艱險，常年征戰沙場，也難怪我看你與以前大不一樣……”
她感歎了一會兒，須臾，小心翼翼道：“那你在北疆，可有一官半職？”
“謀了個小職。”
安氏有些惶恐了：“那我如今，該喚你一聲軍爺。”
沈蹊趕忙道：“不高不低的職位，算不上軍爺，伯母，您還是喚我驚遊。”
聽他這麼說，安氏長舒了一口氣，安下神思。她內心深處亦有一個想法，聽見門口逼近的腳步聲，便輕咳了聲，朝外抬高聲音：
“蕖兒，我想喝藥了，你去給我煎上一碗。”
她又將蘭芙蕖支開了。
這一回，安氏再也忍不住了，她看著身前男子腰際的芙蕖玉墜，忐忑不安地發問：
“驚遊，一彆四年，你如今可有家室？“
聽見安氏這麼說，沈蹊立馬反應過來她想問什麼。
他看著麵前的女人——這四年時光，將她從一個明豔美麗的婦人蹉跎成這般模樣。久病纏身，麵黃肌瘦，她就像一朵開敗了的、即將枯萎的花，稍一不留神，就要消逝在這凜冽的寒風之中。
沈蹊鐵石心腸慣了，麵對刑室裡皮開肉綻、遍地求饒的戰俘也不曾留過情，可現下，看著身前的婦人，他眸光微動，輕聲道：
“伯母，您放心，我會帶你們離開這裡的。”
安氏一愣。
下一刻，她慌忙擺手：“不必的不必的，你不用管我，你將蕖兒帶出去就好。她還那麼年輕，因為吃了這麼多的苦……我知曉，當年蘭家對你這般，我已沒有臉麵再去求你什麼。我隻求你將蕖兒帶到身邊，她聽話懂事，什麼活兒也都能做，我求求你了……”
說到最後，她掩麵哭泣起來。
“還有清荷那孩子，也乖巧伶俐，是我害了她們……”
蘭芙蕖端著藥，一走進來，就看見眼前此番場景。
她端著藥碗的手一滯，趕忙走到床邊詢問：“姨娘，您怎麼了？”
沈蹊沉默了一會兒，將集市上買的衣裳放到床邊，方欲出聲，庭院裡傳來一聲哨響。他眉頭動了動，從窗戶往外望去。
應槐正在庭院裡，朝這邊張望。
“主子，”應槐壓下聲音，神色凝重，“皇城那邊有動靜了。”
他這一路順藤摸瓜，摸到了戶部這條線，料那背後之人定會有所動作。
庭院裡，男人眸光冷了一冷。
他走進屋，告了退，從後院匆匆離去。
屋子裡，安氏牽起自家姑娘的手，蘭芙蕖眉睫微低，聽姨娘在耳邊語重心長道：
“蕖兒，你跟著沈蹊，這孩子重情義，會對你好的。不要再管姨娘了，你跟著他跑，跑得遠遠的。去北疆，或是其他處，天涯海角，總有柳玄霜抓不到你的地方……”