“悔恨之餘，我便暗暗決定，以後不能再隨便說喜歡一個人、愛一個人。我要好好地去思量，去斟酌，不能將‘喜歡’這個詞輕.賤了。”
聞言，蘭旭笑了，眼底是柔柔的光。
“我的小妹長大了。”
“兄長，”夜色裡，蘭芙蕖的聲音很微渺，輕得像是一片雲，“那你呢，你喜歡過一個人嗎？”
沒想到她會這麼問，男子忽然沉默了一下。
片刻，他未啟唇，悶悶“嗯”了一下。
如若不仔細聽，可能聽不見他的聲音。
蘭芙蕖眼睛亮了亮，歪著頭，像小時候問兄長詩詞那樣認真發問：
“兄長，喜歡一個人，是什麼樣子的呢？”
“喜歡她呀，”蘭旭鴉睫輕垂，掩住眸底情緒，“想接近她，尋遍理由、想無時無刻不與她在一起，當她過來找我時，我會很開心，看見她與其他男子親近時，也會傷心、會吃醋。”
“我喜歡看她崇敬我，卻不想讓她隻是崇敬我，我想為她做更多事，卻又害怕太過唐突，會讓她害怕、會傷害到她。”
蘭旭聲音微沉：“在北疆的這些日子，我會想她，月滿之時，我會想她過得好不好、有沒有受人欺負，她還像不像小時候那麼愛哭。小妹，但我太沒用了，除了這支筆，我幾乎沒有什麼擅長的東西。我也……給不了她什麼。”
雖然如此。
即便如此。
有風入戶，拂起男子寬大的袖擺，他的發隨著思緒輕揚。
“可即便如此，我還想為她爭取些什麼。”
哪怕拋去這一身皎皎如月的身骨。
蘭芙蕖用手捧著臉，似懂非懂地聽著。她不明白，這句“爭取”背後的真正含義，但光是看著兄長這張臉，她就感到無比的舒心與安定。
這是隻有兄長才能給她的、獨有的安全感。
漸漸地，她終於有了困意，眼皮子耷拉下去，沉沉墜入夢鄉。
殊不知另一邊，沈蹊也做了一個夢。
一個困擾他許久的、幾乎要成為心疾的夢。
夢裡還是青衣巷，他一襲紫衣，偷偷爬上蘭府的高牆。
剛一翻上房頂，就聽見院子裡麵傳來那困惑又稚嫩的女聲：
“清荷姐姐，我不喜歡沈驚遊，我做不到像你說的那般，先讓他愛上我、再將他狠狠拋棄。”
“我是討厭他，是煩透了他，但我……我不想再這樣繼續騙他。”
“他好可憐。”
他好可憐啊。
元宵佳節，燈火璀璨。
小姑娘歪著頭，天真道：“我喜歡的，應是兄長那樣清雅溫潤的男子……”
蘭老爺撕了他的第二十一道婚帖，怒斥：“就算是蘭家的庶女，也斷不會嫁給你這般無能、無為的小兒！”
黑暗裡，他撿起破碎的婚貼，牙關咬得極緊。
回沈府，一路上，聽到鄰裡鄉親的引論：
“這沈家小公子又被蘭老爺趕出來了啊。”
“都第多少次了，這沈七郎也不長長記性，蘭家那樣書香門第，豈會將女兒嫁給這樣一個不思進取、紈絝頑劣之徒。我聽聞那蘭老爺，將蘭公子撿入府，一開始便是當女婿培養的。”
“蘭三姑娘雖是庶出，論模樣、秉性、學識，卻樣樣都是上乘，蘭家豈會看上他。蘭公子與他，真是一個天上一個地下。”
“唉，莫說了，他走過來了。這孩子也是可憐……”
他好可憐。
少年攥緊了手中的婚貼，拖著步子，走入沈宅。
剛一進門，母親怫然大怒。
“你還知道回來！你還記不記得你父親說，若是再敢去蘭家，就把你的腿打斷！你當真是不知道羞啊，沒有聽見旁人是如何議論你的？沈驚遊，你是翅膀硬了、無法無天了？！”
“……”
晨光乍現。
他是被背上痛醒的。
第一縷晨光落在男子纖密的睫羽上，他扶著榻站起來，聽到帳外有將士的晨練聲。
昨日那四十八道鞭子，他未喊一句疼。
醒來時，胸口處卻悶悶的。
洗漱完，沈驚遊將發束高、顯得自己精神些，又穿上銀盔，準備去督查將士晨練。
盔甲很堅硬，隔著衣衫，有些硌著他背上的傷口。
他取了槍，走出軍帳。
“將軍。”
帳外，麾下候他有片刻。左右有知曉他受刑之人，見他這麼早起身晨練，還有些擔心。
熹微晨光落下，卻見他除了麵色稍白些，看上去並沒有什麼大礙。
沈蹊遊刃有餘地提著槍，麵色平靜。
他方欲往大營走去，應槐從一側走來。
“主子，蘭二姑娘說，昨夜蘭姑娘一宿未歸。”
沈蹊步子一頓，麵色終於有了波瀾。
他蹙眉，聲音有些急促：“一宿未歸？”
“是，”應槐道，“屬下已派人去找蘭姑娘了，有人說，蘭姑娘昨日好像去了醫館。她取了一些藥，又朝著西北灶間的方向走了。”
沈蹊目光一沉，將槍扔給身側之人，道：“去北灶。”
這一路，他走得很急。
耳畔是颯颯的風聲，宛若一把把尖利的刀，直往人臉上刮。
他從醫館的方向，沿著西北灶間，一路問過去。
庖廚們素日都在灶間，很少見到大將軍，看見沈蹊時，嚇得愣了愣。
皆異口同聲道，沒見著，不在這裡。
應槐能感覺出來，身側的男人緊張到了極點。
他緊抿著薄唇，手上隱隱有青筋。
終於，在他欲厲聲發作的時候，有一人結結巴巴地站了出來：
“將、將軍，我倒是見著平日裡灶間生火的那個人，昨夜帶了個姑娘回來……”：，，.