老大老二其實是在爭家主的位置。
房鎮言看著三個兒子，對老三最為重視。
他很想說，自己死後，老三繼任家主。
但他知道，不能這麼安排。
老三心太軟，做事太守規矩，不會下狠手。
這樣的人是守不住家業，更鬥不過自己兩個兄長的。
因此，即便心裡再不情願，他也隻能在老大老二之間選繼承人。
示意三人上前來，房鎮言讓老大老二分彆發誓，自己死後，不得內鬥，不得手足相殘。
這毫無疑問是個很明顯的信號，老大老二都明白，父親是要在他們之間選繼承人。
兩人當即當眾發誓，表示絕對不會兄弟鬩牆、手足相殘。
見兩人都發誓，房鎮言拉著老二的手道：
“以後，家裡就交給你了。”
老二聞言，狂喜不已，一個勁兒的點頭保證。
一旁的老大神色頓時暗淡下來，同時暗暗握緊拳頭。
老三則是對此並不關心的樣子，隻是詢問父親的身體如何，要不要再請大夫。
房鎮言搖頭，表示不用，心中對老三更為可惜，覺得這樣有孝心，還仁善之人被自己這麼對待，實在有些不公。
但他自己也是無可奈何，畢竟是自己家，他還是希望子孫後代能和睦相處的。
揮退三個兒子，他要用自己最後的時間繼續處理公務。
就這麼處理著，房鎮言感覺有點困，不自覺打個盹兒。
稍後，意識清醒過來。
不知為何，他感覺精神好多了，再看手上的文書，感覺看的十分清晰。
似乎連老花眼都已經恢複正常，而且也不再咳嗽，感覺身體都變得輕飄飄的。
看完一頁，伸手去翻頁，手竟然從書頁上直接穿過去，沒有碰到。
房鎮言見此一驚，再一聽，耳邊傳來老仆的哭聲。
側目一看，赫然有另一個自己躺在床上，老仆正趴在自己身邊哭泣。
見此，房鎮言這才明悟，自己......已經死了嗎？
正此時，忽然聽到耳邊傳來一個少年人的聲音：
“老大人陽壽已儘，如今該當得享陰福。”
房鎮言聞聲看去，便見房間中不知何時多出一個神仙一般的俊美少年，正在對自己微笑。
作為經年老吏，房鎮言發現對方的眼神中，有一種上位者對下位者的審視，而且似乎還很滿意的樣子。
房鎮言見這少年，拱手道：
“敢問可是勾魂陰差當麵？”
“老大人一生鞠躬儘瘁、為國為民，死後豈可由陰差鉤鎖加身。”
“那敢問閣下是？”
“本官延化府新任城隍夜明是也，來此特請老大人隨本官至延化府任職。”
“延化府？大人，下官乃是靈璧府人氏，死後理應歸靈璧府管轄，為何會是延化府相召？”
“老大人豈不聞朝廷規製中的避親避近原則？”
“原是如此，我道隻有朝廷如此行事，原來陰司亦是這般。”
房鎮言一副“我明白了”的表情，點頭道：
“下官願隨大人同去。”
“好，我們這就走！”
“大人，可否讓下官走之前最後再看一眼家中親眷？”
“行吧，不過要快點，時間不等人。”
這位城隍大人好像有點兒急。
房鎮言不知陰司規矩，以為勾魂都是如此，便想著快點看一眼家人。
成為鬼魂後，他可以直接穿牆，倒是方便。
來到外麵，正好見到三個兒子在一起閒聊。
老大老二在那裡針鋒相對，老三則是在整理家裡田地收入的賬本。
見此，房鎮言對老三更加惋惜。
這時，裡麵傳來老爺過世的消息，三個兒子趕忙跑進去看望。
房鎮言見此，歎息一聲道：
“我這三個兒子，也就老三最為純良，卻容易受欺負，隻希望老大老二以後能善待他。”
那少年城隍笑道：
“老大人一生閱人無數，洞若觀火，卻因私情，錯看自家子孫。”
“錯看？大人這是何意？”
“你之長子如狼，凶惡殘忍；你之次子如狐，奸詐狡猾。
此二人確能保住家業，但不夠強。
你那三子卻是林中猛虎，此時雖幼，但已有獸王之相。
假以時日，必定吞狼滅狐，稱霸山中。
他，才是最厲害的那個。”
“這......”
房鎮言聞言，頗為意外，良久歎道，
“如此也好，當今亂世，也隻有這樣的人，才能活下去。”
說罷，便隨這位城隍大人離去。
兩人走後不久，又有陰差到來。
這一堆陰差執旗掛幡，手捧官袍敕書，落在房府之外。
當先一陰差喊道：
“靈璧府城隍司請房姓諱鎮言大人赴陰司任賞善司司正！”
高聲喊過之後，眾陰差恭敬等待新大人出來上任。
結果久候不見人出，有陰差以為新大人擺架子，再三呼喊，態度恭敬。
然還是不見反應，眾陰差以為其才成新鬼，有所畏懼不敢出，便結隊恭敬入室請之。
結果室內隻見其遺軀，而不見其魂，眾陰差疑竇不已，不知發生何事......
......