毫不誇張地說, 冬日社交宴的這三個多小時是江逐浪人生中度過的最漫長而無聊的五個小時。不知怎得，他在發呆時莫名其妙地學會了無痛回檔，可惜時機不太對。
江逐浪練習了無數次, 才熟練掌握了這項能力，而這也說明, 他在無聊-更無聊-加倍無聊中無限循環，直到徹底掌握。
終於, 他偷偷打了第十個哈欠後，午夜的鐘聲響起，在侍者的引導下, 江逐浪從一幅掛畫後推門而入, 進入今天的正題——聖靈藥劑會迎新晚宴。
內場的裝修不如外場浮誇，反而有幾分魔法世界的意味。
天花板是移動的星雲，一串串鯨油蠟燭參差漂浮，散發出柔和的暖黃色光芒。空氣裡彌漫的並非貴族宴會上常常噴灑的甜膩香水，而是由雪鬆、龍鱗果、風鈴子製成的藥草清香, 冷而淡薄。
陸陸續續地有人從四方暗門外走入，大多數模樣很符合魔藥師的刻板印象——油膩膩的亂發, 被魔藥熏得蠟黃的瘦削臉頰，身無二兩肉，仿佛風一吹就會飛走，袖口下伸出的手黃黑相間，有著藥液燒灼的痕跡。
他們無不或刻意或不經意地挺立胸膛，顯露出胸前的魔藥師位階徽章——大多都如江逐浪一樣，隻是學徒，偶有幾名初級魔藥師，臉上滿是傲慢與自得, 敷衍應付著周圍簇擁而來的人。
至於中級及以上麼？他們在魔藥師的圈子內，已算得上金字塔尖的人群，是斷不會參加區區迎新晚宴的。
安德烈來到江逐浪身邊，拍了拍他的肩，說：“蘭諾閣下，我為你介紹……”
“喲嗬，安德烈？這幾個月你倒是風光得很呐？”江逐浪循聲望去，隻見一名兩鬢稀疏，肥胖異常的男人大搖大擺地走來，他的啤酒肚顫顫巍巍以至於令人擔心會崩掉麵前扣上的扣子。
江逐浪有些驚訝。
自從生發藥水問世後，貴族階層裡幾乎再看不到禿頭人，就連稍有餘錢的小商人，也願意購買藥水維護頭發，他已經很久沒看到頭發如此稀少的人了。
更何況，能與聖靈藥劑會沾邊的，無不是術士。術士之中，能胖到如此地步的更是少之又少。
這個人，某種意義上來說，真是異常顯眼。
安德烈臉色一沉，沒有吭聲，那人卻不依不饒，繼續說：“聽說你推薦了一個不到二十歲的小屁孩入會？真是可笑，你不會不知道，魔藥這一行，經驗最重要吧？”
他邊說，邊輕蔑地瞥著江逐浪。
安德烈：“諾克，夠了！你看不慣我，就衝我來，蘭諾閣下的能力，是受到協會認可的，哪裡容得到你來質疑？！還是說，你對協會的安排有意見？”
諾克臉上的肥肉抖了抖，冷哼一聲，不再說話。跟在他身側的矮瘦男人邁前一步，說：“你就是發明出生發藥水的蘭諾？”
江逐浪點點頭。
“噢，生發藥水，嗬，你簡直是玷汙了魔藥的純粹！魔藥學，偉大而深奧，而你，卻發明出如此庸俗的東西來追逐名利！難道在你眼中，魔藥是用來裝點你名氣的工具嗎？”
江逐浪：……啊不然呢？
不等江逐浪開口，那人繼續說到：“像你這樣虛浮淺薄的人，根本不配進入聖靈藥劑會！我看還是靠臉吃軟飯，討貴婦人開心的工作適合你。”
江逐浪：怎麼今天一個二個的，都和他的臉過不去了？
“我知道我長得好，不過還是多謝你對我容貌的誇讚。”嘴上說著謝，江逐浪的眼中卻滿是漫不經心，他一側唇角微勾，傲慢而輕蔑，“既然‘生發藥水’在你看來玷汙了魔藥的尊貴，那麼‘容光煥發’和‘視力增強’也是如此咯？”
他說的這兩份魔藥，是“實用魔藥”開創者最為知名的作品，同時那也是一位極富盛名的魔藥專家。
魔藥界內有兩個流派，一是特殊魔藥，所有帶有增益減益、治愈、傷害屬性的魔藥都可分入此類，江逐浪改良的強效腐蝕藥水便屬於它。
第二類則是實用魔藥，此類藥水沒有那麼多玄奧的功效，卻極其具有實用性，受眾更多。畢竟人一輩子都不一定能用得上迅速腐蝕青晶石的藥水，但一定需要美容美發、健齒明視的藥水。
這句話一出，那人支吾了半天，不敢接話，最後隻忿忿地來一句：“哼，經驗不足的毛頭小子，看你能有什麼本事。”
江逐浪覺得有些好笑，視線掃過他胸前顯眼的徽章，又掃過他帶著細紋的眼尾：“經驗嗎，確實很重要。”
“你知道就好。”
“不過嘛……”江逐浪話鋒一轉，“有時候天賦比努力更重要，不是嗎？這位魔藥學徒先生。”
他這一番話說得是殺人誅心，安德烈當即噗嗤一聲笑出來，偷偷比個大拇指。
顯然，他們這裡的騷動不止有當事人注意，江逐浪很快便聽到人群裡傳來的交談。
“這新人嘴皮子還挺厲害的，迪斯看上去快被氣炸了。”
“哈哈哈，快七年了都還隻是個學徒，死活升不上初級，嘖嘖。”
迪斯臉色漲得通紅，又氣又惱，“你你你”你了半天說不出話來，作為他舉薦人的諾克也倍感丟臉，一時激動下顧不得規矩，直直問到：“既然你自持有天賦，不如給大家說說，你的入會考核內容是什麼？”
此言一出，室內為之一靜。不問詢入會者的考核內容，是聖靈藥劑會的潛規則，而諾克卻打破了這項規則。