有個羽林衛，借著巡邏的緣故，來來回回在他附近徘徊了好幾圈。隔著蓮池偷偷看他，一副想要上前又不太敢上前的樣子，兜鍪之下的一張臉都沁滿了汗水。
等日頭漸西，羽林衛換班的時間快到了，那小夥子才像是下定了決心般，飛快地跑過來，紅著臉從他胸前的護心鏡後取出了老大一本厚厚的書冊，然後又塞給了淩冽一大包糖。
淩冽一愣，有些不解。
“書書書是宮中我一個同鄉托我帶給您的……”那羽林衛抹了抹鼻子上的汗珠，十分不好意思地低下頭，“這包是我娘熬的藥菓子，強強強身健體用的，是是是甜的！很甜的！”
他很緊張，話說得結結巴巴、十分不利索，說完這句後，自己也有些懊惱，飛快地抬頭看了淩冽一眼後，咬咬牙，忽然立正對著淩冽行了偌大一個軍禮：“王爺您永遠是我們大錦的英雄！”
說完，不等淩冽反應，他就火燒屁股般飛快地跑了。
“……”淩冽挑了挑眉，垂眸看向那卷有些揉皺了的書冊，他隨便翻開來看了看，結果隻一眼，臉上的表情就變了——
這是一本裝訂成冊的信箋和諫言，大部分是京中寒門人士和太學生給他寫的，還有一兩封來自郭雲老將軍的故友們，這幾位老爺子原本明哲保身、念著家中親眷，不知為何，突然慷慨激昂地給他寫了這許多肺腑之言。
正巧此刻元宵從外麵辦完了差事回來，見淩冽在蓮池畔坐著，便興高采烈地上前，“王爺！您看什麼呢？”
淩冽沒回答，隻麵色凝重地反問，“朝中可是出事兒了？”
“咦？”元宵奇了，“王爺您怎麼知道的？”他不知想到了什麼，臉上的笑容忍不住又放大了些，“可是有好事兒呢王爺，嘿嘿，可樂死我了。”
“嗯？”
“其實就您的事兒，”元宵笑嘻嘻地推著淩冽，日頭偏了，蓮池畔可風大得很，“那小皇帝之前回去，第二天就在朝堂上將您和親這事兒一說，謔，可鬨出了不小的動靜。”
原來先帝駕崩後，朝堂一番動蕩後，局勢便極其涇渭分明地三分：
以舒家為首的外戚和其幾個姻親關係的高門，組成了後黨；而那些攀附不上他們的小權貴，則選擇了與黃憂勤這大太監合作勾結成閹黨；剩下寫科舉出生的寒門士人，便成了朝中清流。
寒門清流在朝的官階不高，平日裡本就說不上話。但偏生禦史台有個年輕的小諫官，聽聞了北寧王下嫁和親這事兒，竟是怒不可遏、連連上書直諫。
禦史中丞是舒家的人，當然是能攔他的奏折就攔。且司禮監掌印又是黃憂勤，即便奏折上去了，也會被他找各種理由打回來。
一來二去，徹底激怒了小諫官，昨日他揣著奏折上殿，竟然一頭創在大殿的紅柱上。後來雖救回來了，這件事兒卻因他這一出鬨大，京城文人激憤不已，太學生更是就此聯名上書，說朝廷不該如此苛待功臣。
如此，文人和清流世人們帶著太學生跪到了宣和門外，言辭懇切，說若非北寧王和鎮北軍，錦朝便不會有這五年多的太平盛世，也不會在北戎一戰後、讓戎狄退兵求和。
這些人多半是以清高自詡的文人，跪在宣和門外，還寫出不少佳句來，元宵驕傲地一仰頭，“現在啊，就連酒樓裡說書的，都含沙射影地喜歡講韓信的故事呢。”
淩冽怔了怔，最終歎了一口氣，將手中的書冊遞給元宵。
元宵接過來翻了幾頁，之乎者也的他大多看不懂，但幾句“性命換他恩，功成誰作主*”、“天與精忠不與時，堂堂心在路人悲*”卻叫他看出了士人們的怨憤和不平，“這……是什麼？”
淩冽簡單將剛才羽林衛的動作說了，搖搖頭，“書生的酸話罷了。”
“……？”元宵急了，“怎麼是酸話呢？王爺，這不正好說明天下明事理的人還挺多麼！”
“不過片刻熱鬨而已。”
“啊？”
“不懂？”淩冽睨了元宵一眼。
元宵搖了搖頭。
淩冽垂眸，無意識地摸索了一下那包藥菓子，輕歎道：“你是以北寧王府管事的身份來看待此事，但若你是皇上，瞧見如此場麵，隻怕會覺得——北寧王此人結黨營私、朋黨甚眾，有妄圖奪位之嫌。”
元宵一愣，霎時白了臉，他抖了抖嘴唇，急著想分辨什麼。
淩冽卻隻是搖搖頭，問道：“我叫你打聽的事兒呢？”
元宵本就是為著回話而來，他認真答道：“新繼任的小蠻王十七歲，說是生得牛高馬大、凶猛異常，一雙眼睛有銅鈴那麼大，一到夜裡還會發綠光，他懂獸語、能驅策山中虎豹豺狼，還能乘孔雀從天而降，最厲害的是，一拳能打死大象！”
“……”淩冽皺了皺眉，心道你上哪兒聽的神話故事。
元宵卻認為這消息真得不得了，畢竟若非是天生異象，怎能短短數月就連下錦朝數城，將戰線從金沙江以南一路推到中原腹地，“都說他天生神力，有次喝醉了酒，在山中遇見青麵獠牙的百獸妖王，旁人都勸他改道，他卻說‘這有什麼可怕的’，上前一把就掐斷了那妖王的脖子！”
“……”淩冽歎了一口氣，無奈地戳了元宵一指頭，“還嫌我平日罰你抄書。”
元宵不解地眨了眨眼。
“‘高|祖被酒夜徑澤中，令一人前行，報前有大蛇當徑當還。高祖醉，曰：壯士何畏！乃拔劍斬蛇’這不是《劉邦斬蛇起義》麼？”
“……”這次，輪到元宵噎了一下，他又急急補充道：“還有呢、還有呢，說那小蠻王皮膚黝黑、金發碧眼，是羅刹鬼投胎轉世。出生時滿室紅光、百鳥飛翔，一瞧就是……”
得，淩冽無奈了，折騰完《史記》這是又瞄上《東周列國誌》了，也不等元宵說完，淩冽便抬手阻止了他，“罷了，你這些都從哪兒打聽來的？”
元宵抿了抿嘴：“就……京城的茶樓酒肆，還有說書人什麼的。”
“……”淩冽服了。
元宵大約也知道自己這事辦得差了，蔫巴巴道：“待會兒我去抄書便是。”
淩冽其實也沒怪元宵，這些消息也不算全無用處，畢竟京城去南境數千裡，前線戰況沒有那麼快能傳來，而小蠻王的模樣性格，自然也無從得知。
兩國開戰，人們對自己的敵手，總是不會有好措辭。
淩冽看了自家小管事一眼，卻沒有阻止元宵，畢竟這孩子定性不足，多認點兒字、磨一磨心性也是好的。隻是元宵那張小苦瓜臉太可憐見，淩冽便拍了拍他的手背，“行了，彆苦著臉，抄完給你糖吃。”
“糖？”元宵眼睛一亮。
“嗯，”淩冽眉目舒展，看著竹林下跳躍的日光點點，“今日沒鴿子湯分你，但可以請你吃糖。”他摸索著懷裡的那包藥菓子，想到那個憨直的羽林衛，“給我這糖的人保證了，說這糖很甜。”
然後，淩冽就感覺元宵足下生風，上前來推著他就要回屋。
兩人才走過石橋，外頭卻忽然來了人傳訊，說宮裡來了人，要王爺出迎接旨——