離開康布羅納家，返回核心區的路上，我遇到了一個意外的人。
神裂火織。
當時我並沒有注意到她，因為我滿腦子想的都是基督教究竟會在什麼時候進攻？會以什麼方式進攻？諸如此類的問題。
“真武！”
我停下腳步，循聲望去。
神裂就坐在路邊的長椅上。
她穿著不合時令的單薄罩衫，看起來有些憔悴，身上再也不見當初那股凜然劍氣，身邊隻有一個小小的旅行包，連從不離身的長刀也不知哪裡去了。
我敏銳地注意到，她正在微微發抖，臉色也有些蒼白，似乎很冷的樣子。
幾分鐘後，我們坐在附近的咖啡廳裡麵，點了些熱飲料。
“你來的可不是時候啊。”我說，“基督教可能要跟學園都市開戰呢。”
她一口氣喝掉半杯熱咖啡，蒼白的臉上總算泛起了一絲血色，多少有了幾分生氣，這才放下杯子，嚴肅地說：“我正是為此而來。”
“基督教這次集結了全部十八名聖人，還把所有可以調動的力量都調動了出來，以戰力而言已經遠遠超過了學園都市。所以我建議你們認輸吧。”
“全部的十八位聖人？”我忍不住皺了皺眉毛，“你在裡麵可以排到多少？”
“我已經不是聖人了。”她歎了口氣，挽起衣袖，露出潔白的左臂。
上一次見麵的時候，我曾經和她交過手，當時她的手臂上曾泛起奇異的紋路——那就是成為信仰的載體，溝通人和神的標誌，聖痕。
但是，現在她的手臂卻一片光潔，看不到任何特彆的東西。
“作為脫離基督教、取回自由之身的代價，我交還了聖痕。”
什麼？！
聖痕……這個也是可以隨隨便便“交還”的嗎？
而且，憑什麼脫離基督教就得交還聖痕啊？難道聖痕是基督教的私產嗎？明明是神裂自己身體的一部分啊！
“聖痕是信仰的具現，是連接人和神的通道，當然隻能屬於基督教。”她看出了我的不滿，解釋說，“一出生就得到聖痕，是我的幸運，但這並不代表它就屬於我，所以離開基督教的時候我當然應該交還它。正如你入伍的時候可以得到配槍，但退伍時候就必須交還——有什麼不合理的嗎？”
聽起來似乎很有道理……
“聖痕是鐫刻在身體和靈魂上的吧，剝離它——不會很痛苦嗎？”
神裂笑了。
“我原本也是那樣以為的，在過去的記錄裡麵，的確出現過因為剝離聖痕而痛苦致死的例子呢。”
痛苦致死？我忍不住打了個冷戰。
“可是說起來很好笑，因為科學的進步，僅僅是全身麻醉之後的一個手術罷了，醒來的時候一切就已經完成了，除了挨的那一針之外沒有任何的痛苦。”她看著自己的左臂，稍稍有點出神，“原本做好了進入地獄的準備，結果卻輕描淡寫……就好像是全力以赴的一擊完全落了空，很難受，有種被愚弄和不真實的感覺……”
“究竟是怎麼回事呢？”我問。
她輕歎一聲，大略說明了事情的經過：
解決了Index的“項圈”問題之後，她和史提爾返回英國，找清教高層討個說法——這幾年來，她們一次又一次被迫刪掉Index的記憶，吃了無數的苦頭，可以說是傷透了心，結果這一切居然隻是清教的陰謀！
“我們在清教總部大鬨了一場，先後打翻了四個聖人，最後被最高主教蘿拉和英國皇家騎士團團長擊敗……本來以為會被處死的，想不到卻又被輕輕放過……”
英國清教最高主教蘿拉?史都華和英國皇家騎士團的團長都是公認的最強聖人之一，二人都有問鼎十八聖人之首的資格，實力比神裂強出不止一籌。這兩個人聯手，神裂雖然已經使用聖痕將自己的實力提升了許多，依然三兩招就被製服。史提爾更是不濟，被騎士團長一聲大吼就震暈了。
麵對著坦然等死的神裂和史提爾，蘿拉力排眾議，放了他們一條生路。
“這些年來，你們出生入死，做了很多艱難的工作，就算用這些功勞抵消了叛逆之罪吧。”她下達了這樣的判決，“史提爾?馬格努斯的性格過於暴躁，所以洗去全部和魔法世界有關的記憶，避免他再鬨事。我們會給予資助和培訓，幫助他重新走上社會，過普通人的生活。”
“神裂火織的性格相對穩重許多，所以隻要交還聖痕就可以。”
說到這裡，神裂不屑地冷笑了兩聲。
“什麼叫‘穩重’呢？不過就是史提爾他沒有我這麼好的運氣，沒有拜在劍聖門下罷了！”
我想起來了，當初瀨田宗次郎曾經說過，他的弟子中有一個名叫“火織”……
“令師就是飛天禦劍流的瀨田劍聖，對吧？”
“是啊……我本來以為自己已經成長到足夠保護彆人，結果還是靠著師傅大人的威名，才得以逃過一劫……真是諷刺呢！”神裂無力地歎了口氣。
“我來學園都市，就是為了告訴你們，教廷各個分支已經集結了十八位聖人，大約聖誕節之後、新年之前就會來進攻，請你們做好準備。”她喝完了飲料，提起旅行包，向我告辭，“我知道這個消息並不足以償還你們拯救Index的恩情，但我和史提爾已經沒有能力再為你們做什麼了……如果有緣的話，希望還能有機會幫上忙。”
“告辭。”
看著她離去，我忍不住歎了口氣。
神裂始終都沒提到要去看望一下Index。
被剝奪了聖痕，失去了力量。雖然她儘量讓自己表現得很輕鬆，但心裡一定很痛苦吧？
她不會讓Index看到此刻軟弱無力的自己，這是一個強者最後的驕傲！
隻希望那位將在十二年後位列穿越眾十大高手之一的瀨田宗次郎，能夠有辦法恢複她的一身絕技。
……不對啊！
我記得瀨田當初說過，神裂死了。