另一頭的夏時院。
紅鵲抱著夜寶兒十分憂慮，“怎麼辦呀？夜寶兒長得這麼明顯，晉王一查就能查到咱們侯府來。”
北茴也很擔心，“查到侯府來，就很難不牽連到姑娘。”
時安夏正在窗下寫字，聞言抬眸笑道，“怕什麼？大黑狗也不隻是咱們家有。再說了，有些人自顧不暇，哪裡有空管旁的事兒？”
兩個丫環不能安心，仍舊一臉愁容。
時安夏想了想，“實在害怕，你們明兒叫上幾個府衛，去狗市上多買幾隻大黑狗回來。夜寶兒最近就不要放出去了，讓它一直待在咱們院裡就好。”
北茴和紅鵲這才齊齊鬆了口氣，“還得是姑娘聰明。”
時安夏安撫了兩個丫環，繼續低頭寫字。
寫的正是昨晚那副對聯：兩鏡懸窗，一女梳妝三對麵。孤燈掛壁，二人作揖四低腰。
忽然就有些魔怔了，桌上那個老婦麵具還在對著她笑。
她便想起萬千燈火中，老翁驀然回首的笑容。
仿佛在什麼時刻，也是有過那樣的場景……難道她以前就認識陳淵？
隨即她否認了這個想法。過目不忘的自信還是有的，再怎麼糊塗也不至於記不住如此璀璨奪目之人。
愣神間，便歇了手中毛筆。
南雁等幾個回家過年的丫環也都紛紛回來了，逐一向姑娘請過安後便去收拾屋子。
紅鵲如今已提升為一等丫頭，便空出個二等丫頭的位置，給了曾媽媽送來的遠房侄女冬喜。
冬喜這名字是時安夏取的，寓意著冬天的喜慶。實在是今年這個冬季百姓過得太長太冷太苦了，希望春天趕緊到來。
冬喜確如曾媽媽所說，是個識趣兒知禮的，模樣乾淨，手腳麻利，剛來府上也不亂看亂瞟。
顯然是經過曾媽媽提點訓練過，倒省了北茴不少力氣。
簽過賣身契後，冬喜被安置下去。
夏時院的晚膳擺好了，由冬喜第一次學著布菜。這是要把她往一等丫頭的方向提升培養。
時安夏看著冬喜乾淨整齊的指甲，手握筷子和碗都是極有尺度，姿勢也稱得上優雅好看。隻是初來侯府有些緊張，看起來手有點抖。
“冬喜，不用緊張。”時安夏柔聲安撫，“多做幾次就熟悉了。”
冬喜趕緊放下碗筷，輕輕退了一步，身子也微微側向一旁才敢回話，“謝姑娘體諒。冬喜以後定當用心伺候。”
時安夏點點頭，不再說話。
卻在這時，南雁來稟，說護國公府的大夫人來了。
時安夏忙迎出去，匆匆行過半禮，驚訝地問，“大舅母怎麼這時候來了？可用了晚膳？”
鄭巧兒笑道，“我就是專門來蹭你這頓晚飯的。”說著讓隨身丫環將身上厚重的披風脫下。
時安夏親熱地挽著鄭巧兒進屋，“夏兒求之不得。隻是下回大舅母若能派個人提前知會一聲，夏兒便能多準備些美味。”
“我家夏兒這張嘴喲，”鄭巧兒歡喜得緊，“就可惜夏兒怎的不是我的親閨女？”
時安夏讓丫環搬來座椅，新添置碗筷，請了大舅母入座後，才跟著坐下，“大舅母本來也是拿夏兒當親閨女疼的。”
鄭巧兒看見了正在幫忙布菜的冬喜，一時覺得眼熟，問過之後才知是曾媽媽的遠房侄女。
她道，“也好，夏兒是該多培養些得用的人。”
她是看出來了，這外甥女不是尋常女子，誌向大著呢。若是一輩子屈在後宅，實在是埋沒了人才。
兩人說話間，用完了晚膳，相攜去了書房。
內裡陳設清新雅致，地毯又厚又軟，桌上臘梅盈滿一室暗香。
時安夏親手為鄭巧兒倒了一杯消食的茶，開門見山地問，“大舅母今夜來尋夏兒可是有事？”