撐傘侍女名喚阿竹，是鄭家眾多侍女中很不出挑的一位，被鄭夫人隨手指派給了曾經偶爾隨沈太醫來府中小住的沈嶠。
“無妨，我自己就是大夫，會好好注意的。”
父親去世後，沈嶠大病一場，如今剛剛見好。她回身走向院門，任由阿竹輕輕扶住。
她莞爾一笑：“姑母快要來找我了吧，我們往前廳走走去迎她，難為她不在夫人堆裡出風頭，倒要跑來收拾我這個小人物。”
此時桃花正盛，煙雨朦朧之際更顯嬌豔欲滴，沈嶠這一笑在阿竹看來，卻比桃花更清更妍。
鄭夫人不喜沈嶠是府中公開的秘密，她年紀尚小，誤以為沈嶠乃是強顏歡笑。
阿竹忍下心中酸楚，細聲安慰：“鄭太醫才去，夫人斷不至於背信棄義，毀了二公子與小姐的婚約。”
沈嶠微微搖頭，卻不多做解釋，姑母勢力膚淺，表哥懦弱短視，她本就不願嫁，婚約如何她並未放在心上。
而她此行的目的，是取回養父生前的一件重要遺物。
穿過曲折幽深的竹林小徑，行至銀霞湖水榭處，兩撥人終於相遇。
鄭夫人看著眼前一身縞素的沈嶠，心中愈惱，隻覺荒謬，腦海裡回想起早前各夫人恭維話語中的“事事如意”，心下隻覺諷刺——
身著孝服來祝賀我兒高中，誰看了能順心順意！
“阿嶠。”她強忍怒氣，保持著當家夫人應有的端莊：“鄭府如今不似往日，來往女眷居多。如今楚地士子進出不絕來恭賀我兒，再加之兄嫂已不在，你進出府中已然不便。”
沈嶠心中冷笑，卻不打算此時就將來意托盤而出，讓其摸清自己的底牌，隻順著鄭夫人的話音接口道：“姑母，您不能這樣，父親剛剛去世，阿嶠不知自己還能去何處，隻有姑母和表哥可以依靠了！”
“誰準你叫我姑母，你一個不知來路的野丫頭，我兄長好心收留你，你傍上沈家竟然還不知足，竟敢還想傍上鄭家，肖想我兒，做鄭家少夫人的春秋大夢！”
“果然是升米恩，鬥米仇，不知感恩的東西！”
鄭夫人向來性格強勢，說一不二，自嫁到鄭家，大房的生意儘數歸了她管，治家頗為嚴厲，沈嶠的反駁更令她心生不喜。
抬起手正欲發作，身旁的劉媽媽處事更加老辣，連忙製止：“夫人，客人還都在湖那頭呢。”
雖然後院湖畔少有人來，與花廳女眷待客處還隔著一排廂房，但畢竟相隔不遠，觥籌交錯之聲已隱約可聞。
兼之今日人多眼雜，更是不宜多事。
沈嶠故意出門來迎，就是為了與鄭夫人對峙時離前廳再近一點，離被鄭夫人打理得如銅牆鐵壁的後院再遠一點。
既掣肘了這位姑母的手段，又能更好地在係統的掃描下關注到前院的進展，尋找拿回遺物的可趁之機。
阿竹再也忍耐不住，聲音中已經帶了哭腔：“夫人，那年沈大人救了老太爺，老太爺親口許諾要二公子娶表姑娘為妻，您也是答應了的。如今沈大人屍骨未寒，您不能——”
被一個婢女暗指背信棄義，鄭夫人再也按捺不住，抬手就要給阿竹一個耳光，沈嶠拉著阿竹退後一步，用手中藥箱輕輕格開了這一掌。
“今日是父親頭七，念及姑母與父親的情分，阿嶠來請姑母和表哥去為父親上柱香，也是不想朝中有心人來攻訐表哥不孝，哪知姑母這般不歡迎我。”沈嶠再也不複之前的柔弱作態，眉色冷冷，更顯得風姿綽約。
縱是再厭惡沈嶠，鄭夫人也不得不承認，這是一位無可指摘的美人。而自己恐怕是看走了眼，這美人的內裡怕也不是如其往日裡表現出來的那般天真良善。
今日這退親仿佛是不能如先前想的那樣輕鬆了。
鄭夫人恨恨地盯著沈嶠，冷聲問道：“看來你是鐵了心要從我們鄭家咬下一塊肉來？是誰指使你這般敗壞我兒名聲，真是用心歹毒！”
劉媽媽不欲事態擴大，連忙低聲勸導：“二公子的