漢中，陽平關。
寒風吹入料峭山林，陰風呼嘯。
黑夜漫長而無光。
魏公的大帳裡，寂寥無聲。
劉曄在帳外守候，絲毫不敢打擾。
他抬頭看了看夜空，不知為何，竟有一種不好的預感壓在心頭。
貓頭鷹在枝頭啼叫，鬼魅一般的鷹隼，盯緊了魏公的軍帳。
“咕咕，咕咕。”
一支箭矢射來。
翅膀拍打，鳥雀四散。
這是許褚第一次失手，他心慌了。
“仲康、公明，你們怎麼現在才回來。”
劉曄見徐晃兩手空空，眉頭緊皺起來。
“莫非……”
徐晃搖了搖頭，他半邊鎧甲上都是鮮血。
“這小子，真是走運啊。”
“劉備的騎兵怎麼會突然出現在沔陽。”
許褚也是惱火萬分。
“俺哪知道。”
“劉備不是一直在走馬嶺嗎？”
劉曄聽聞此言，已經猜出了大概。
“走馬嶺的軍隊定是疑兵！”
“不妙啊，若是讓劉備主力進入沔南，我軍可就陷入敵軍包圍了。”
“此事，得馬上傳稟魏公。”
問題來了。
誰去呢……
三人你看我，我看你。
在這個點兒，魏公早已熟睡。
可是出了這麼大的事兒，不稟報也不行。
稟報了，也難保是個什麼下場。
萬一，魏公真就借著睡意，來一出夢中殺人……
“嘶，子揚，還是你去吧。”
“這……”
劉曄素來是八麵玲瓏，豈會在這個時候自觸黴頭。
“還是虎侯去吧。”
“魏公最信賴你。”
許褚也沒多想。
“你們怕，俺去就是。”
通！通！通！
沉重的腳步聲在殿外傳來。
滿頭華發的曹操斜睡在臥榻之上，單手撐著腦袋。
年紀大了，他睡得很不踏實。
卻又不能不睡。
年華流逝，歲月蹉跎。
昔日在滄海碣石旁，吞吐日月的奸雄也不得不服老。
“是虎侯，回來了。”
許褚跪坐在榻上，慚愧道。
“魏公，末將無能……”
“彆說了。”
“校事府已經知會過了。”
蒼老的魏公緩緩起身，他渾濁的眼中滿是不甘。
“劉備來了……”
“孤，知道他來了！”
“隔著一條漢水，孤都能聞得到他身上草履味兒，還有那涿郡屠夫身上的豬肉味。”
“養虎為患，當初在許昌，孤就該殺了他。”
曹操收斂怒意，他儘量保持平和，不去動怒。
他比劉備要大六歲，還不想死在劉備的前頭。
“公明、子揚，也進來吧。”
二人聞聲而來，步步小心。
“末將無能，有負魏公期許。”
曹操令劉曄溫煮茶湯。
劉曄處處謹慎，慢慢將茶葉放入茶釜，用鹽巴和薑調味。
碳火煮沸，不多時便傳來茶香。
曹操沉默良久。
方才抬頭看了一眼徐晃。
“致命的陷阱，絕佳的死地。”
“劉升之能想到的一切退路，都被斷絕了。”
“他如何能勝？”
徐晃苦惱道。
“這劉升之十分難纏，武藝非凡，計略過人。”
“而且，運氣也出奇的好。”
“我到現在也搞不懂，他如何算得這麼準。”
“在哪交戰，在哪等候援兵，什麼時候援軍會到來。仿佛一切都是他設計好的。”