薛蟠問馬嵩，“你說侯家是黑心人，這是什麼意思？”
“這還需要問嘛，”桑弘羊陰冷一笑，俊美的臉上掛著一些不屑，“侯家以前是販賣私鹽起家的，雖然如今看上去十分的禮儀仁德，可內裡，誰不知道他們家是最狠心不過的，殺人越貨，都是樣樣來得，且素來不與人為善，不懂得和氣生財大家一起發財的道理，最喜歡做的事兒就是吃獨食。我今日早上力勸家父，言明侯家吃人不吐骨頭，若是和他一起辦事，無異於與虎謀皮，若是他今個想做的事兒真的成了，隻怕是兩淮鹽商裡頭有名有號的大戶都要被他吃的一乾二淨，他原本就是四大天王裡頭最厲害的人物了，如今劉家勢力保守，他還步步緊逼，若是成了，第一個對付的，就是我們桑家，可惜家父也不知道怎麼了，居然死心塌地的跟著他一起去了。”
“林大人意圖對著大家夥動手，眾人都是惴惴不安的時候，若是被侯家煽動起來，也是有的，”馬嵩點頭承認了這一點，“若是能夠不改鹽引，大家夥倒是平靜。”
“鹽引的事兒必須要辦，”薛蟠若有所思，慢慢的搖了搖頭，“這是萬歲爺定下來的事兒，天上神仙怎麼打架，咱們沒那個命摻合，但是交代下來的事兒，必須要辦好。”他看到了馬嵩臉上露出了一些失望之色，隨即轉了口氣，“不過怎麼改，大家夥還是可以協商的，何況咱們自家兄弟？今日來的必然有大禮包相送，侯家既然是如此霸道，說不準跟著去禦史府的有些人心裡會犯嘀咕，”薛蟠微微一笑，“兩位兄台不如打個賭，打賭看看，隻要是咱們這裡把聲勢造起來，那邊有多少人會趕到咱們這地方？”
馬嵩今日能夠過來，並不是說多看好薛蟠今日之事能成，而是因為他看好薛蟠這個人，在金陵的時候就差不多被逼到牆角的時候絕地反擊，把五房八房一起打倒在地，又借著他們入祠堂謝罪的時候，抄家兩房，這一下子就杜絕了兩房東山再起的機會，隨後又用讀書的名義，把兩房子弟都管在自己手中，做事狠辣，卻又叫外人挑不出什麼錯處來，可謂是手段一流，也不知道是他們家的謀臣賈雨村的手法，還是薛蟠自己的主意，若是薛蟠自己個的主意……那麼怎麼樣都不能丟了結交此人的機會，畢竟鹽引之事不傷薛家根本，薛蟠來此地不過是客卿的身份，若是事有不諧，他拍拍屁股走人就是，誰也壓不住他，傷不了他。
他見到薛蟠如此自信，不免笑道：“這百花廳的地契還在唐家手裡，若是今日除卻挑頭的那幾家其餘的鹽商都來了，我就把這地契從唐老三手裡搶過來，交給文龍兄，如何？”
“喲，這又是唐家的產業？”薛蟠奇道。
“是，唐家最喜歡張羅的就是這些園子，”桑弘羊笑道，“所以文龍兄今日的謀劃倒是有那麼幾分可能成功，不然唐家也不會和彆人一樣，兩邊下注，又租借百花廳給馬兄了。”
桑弘羊顯然小小的諷刺了一下唐家也和馬家一樣兩邊下注，馬嵩笑而不語，薛蟠擊掌笑道：“如此就好，那麼看來，百花廳過了今日又要改姓薛了。”
話音剛落，臨時充當門房的齊大壯來報：“平穀喬家喬老爺帶著十幾位晉商一同來拜見大爺！”