鳳姐雖然是好日子，卻也不是就坐著歡樂的，見到賈母不樂，於是忙勸道，“寶玉必然是有事兒的，等會事兒忙完了也自然就回來了，若是日後要當差辦事兒的，隻怕是還要在外頭多時候呢。”
薛蟠也笑道，“許是我前些日子指派了他當差辦事兒，如今有了些興頭，想著出去結交朋也是有的，襲人已經吩咐過了，早間必然回來，老太太就不必擔心了。”
誰也不知道寶玉去了何處，就連林黛玉也是不知，但賈母還以為薛蟠知道，亦或者是薛蟠又吩咐寶玉去做什麼差事兒，比如上次那樣見北靜王為史鼐說話的事兒，於是也就點點頭。“蟠哥兒說的極是，這哥兒長大了，總是有自己個的事兒的，不會事事都和人說。”
王夫人忙道，“寶玉不懂事，回來必然責罰他。”賈母笑道，“倒也不必如此，催著他趕緊回來才是正經。”
因是眾人都湊份子錢給鳳姐祝壽，這一日大家夥自然都到了賈母院奉承，眾人正在言笑晏晏，黛玉瞧見左右沒人，偷問薛蟠，“寶玉去何處了？是你派他出去的？”薛蟠奇道，“我那裡不知道今個是鳳姐姐的好日子，怎麼會今個有事兒派他？我自己個都躲在家裡頭了，怎麼好叫我自己一個樂嗬。”黛玉笑而不言。
眾人都在賈母這邊說話，不一會，琥珀來傳，說是寶玉到了，到了花廳上，見了賈母、王夫人等，眾人真如得了“鳳凰”一般。賈母先問道：“你往那裡去了，這早晚才來?還不給你姐姐行禮去呢！”因笑著又向鳳姐兒道：“你兄弟不知好歹，就有要緊的事，怎麼也不說一聲兒就私自跑了，這還了得!明兒再這樣，等你老子回家，必告訴他打你。”鳳姐兒笑著道：“行禮倒是小事，寶兄弟明兒斷不可不言語一聲兒，也不傳人跟著就出去。街上車馬多，頭一件叫人不放心。再也不像咱們這樣人家出門的規矩。”這裡賈母又罵跟的人：“為什麼都聽他的話，說往那裡去就去了，也不回一聲兒！”一麵又問：“他到底往那裡去了?可吃了什麼沒有?唬著了沒有？”又道：“以後再私自出門，不先告訴我，一定叫你老子打你！”寶玉連忙答應著。賈母又要打跟的人。眾人又勸道：“老太太也不必生氣了，他已經答應不敢了，況且回來又沒事，大家該放心樂一會子了。”賈母先不放心，自然著急發狠；今見寶玉回來，喜且有餘，那裡還恨?也就不提了。還怕他不受用，或者彆處沒吃飯，路上著了驚恐，反又百般的哄他。襲人早已過來伏侍，大家仍舊聽戲。
寶玉坐了下來，雖然言笑晏晏，但似乎有些魂不守舍的，薛蟠和寶玉是特殊待遇，混在女眷堆裡頭，故此兩人也就坐在了一塊，薛蟠見到寶玉如此，等著襲人下去給薛蟠預備彆的東西的時候，悄悄的問道，“這是怎麼了？出去見了什麼人，還這樣的心不在焉？隻怕瞧見了你這樣子，是等會更要來問你怎麼樣了。”