“然高祖皇帝卻將那幾人捉來，以擾亂兵心之罪名，鞭笞懲戒。我本也不解，高祖皇帝卻就這回的事情，告誡軍心：此番戰勝，並非因大周兵將堅不可摧。而是因得韃靼自身政權不穩，北邊又頻頻被瓦剌侵擾，無暇顧及大周之師。”
“軍中聽命，自也無人再敢好大喜功。果然沒多久，我等便在沙木堡一戰遇到了一位奇將。一路順風順水的大周兵士，在此處卻吃了大劫。數番攻城不下，大周兵士不僅屢戰屢敗，且軍心大喪。高祖皇帝令人圍困城池整整兩月之久，斷水斷糧，最後一役卻依然耗損兵力上萬。”
“破城那日，守城將領戰死城樓之上。高祖皇帝帶人殺入城守府中，便在後院深處遇見了煜兒…”
“那孩子身量方到我腰前，一身霧白的錦緞袍子上斑斑點點全是血漬。隻懷中還抱著個女嬰，又死死護著剛剛生產完的母親，手裡持著一把利刃，不讓人靠近。後有人打聽得來，是城守齊爾震的家眷…”
明炎說到此處，深長地歎了一口氣，“兩軍交鋒，生死度外。如此兩月攻守，高祖皇帝棋逢對手，早已深覺那齊爾震若非敵軍，定為摯友。見他那夫人已經難產身亡，方讓我將兩個孩子收養下來，隨軍而行。之後的事情，你便也都知道了…”
方氏聽完，確生了幾分憐憫，可她也知道明炎平日裡篤定獨為，素來也不喜歡與人解釋這些。
一旁嬤嬤送來一盞人參湯，方氏接來，吹了吹涼方舀了一勺喂了過去。“老爺今日與我說這些，可是想為煜兒說話的。”
明炎吃了一口參湯，“夫人聰慧，卻什麼事都瞞不過夫人。”
“你多年來自是怨氣我，作為阿遠的父親未曾能儘職責培養，卻將手中大權交於一個義子。可夫人也須得知道，伴君如伴虎，高位難當。煜兒雖不是你我親生，卻是名將之後，如今能得帝王信任，確並非隻是我偏心。明家爵位，原就是帝王所賜，自也得為帝王所用，方能長久。”
明炎卻見方氏停了手中的參湯，垂眸不語，似是喉間哽咽，便也知她心有不甘。可他如今時日無多，須得早早為煜兒鋪墊後路。他少許停頓，方再開口問道，“夫人，我今日的話，你且明白嗎？”
方氏恍惚片刻，手中勺子攪著參湯，正起了小渦。神誌回來，垂眸之際便勾著嘴角笑了起來，又用玉勺舀起一口參湯，送去明炎嘴邊，“我自是明白，眼下能擔當起明家大任的，確隻煜兒一人。”
明炎聽得她此話，方是安心了些，喝下幾口參湯，卻覺著愈發困乏，便讓方氏扶著躺下安眠了。
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冬日午後，陽光肆意。簫音閣的暖閣裡，撐開了一扇小窗，陽光灑入來小榻上，正落在林散著的幾本古卷孤本上。慈音方午睡醒來，飲了一口茶水，正倚著小窗靠好，要捧起書卷來看。
巧璧一旁候著，手中針腳兒功夫沒停，正是照著小姐畫的刺繡底圖，上著針線。
方才片刻的功夫，外頭又有人來，小女兒家聲音清脆可人，隻道，“姐姐可在屋子