那些瓜果布匹，蜜兒自打算拿去東屋裡與徐阿娘分著用，卻隻挑了那盆紅風鈴，抱著回了屋子，擺去了小書櫃上，與阿娘的靈位做伴兒。
蜜兒伸手觸著那白色小花兒，方與那靈位拜了一拜，“人家的一番心意，討您開心的。阿娘可莫怪我，便將就著看看吧。”
話完了，她方又燃上了三炷香，卻聽得外頭銀荷聲響慌亂，“密兒，你快出來看看，阿娘…阿娘快不行了。”
蜜兒尋了出去，見銀荷一臉著急來拉著她，指著東屋子裡，“方她下床的時候沒站穩當，摔著了，流了好多的血！”
蜜兒急忙走去了東屋，果見得徐氏躺在床上疼得臉色煞白。蜜兒又見得地上那些血漬，方與銀荷道，“徐阿娘該是要生產了，我去尋古大夫來，你且在這兒照看著！”
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傍晚的時候，雪落得簌簌作響，天色也早早就沉了下來。
雖是除夕夜，明府上下卻並不顯得熱鬨。
自打上回方家來提親之後，林姨娘就稱病沒出過門，今日除夕，本還想往惠慈軒中走動走動，卻聽得方氏房中的嬤嬤來傳話。“夫人說，雪下得大，老爺身子又不便，今日夜裡各自院子裡各自守歲便罷了。”
嬤嬤從林姨娘那兒出來，便又去了簫音閣傳同樣的話。方家的事情一鬨，慈音也越發懶得與方氏虛假問候。聽得嬤嬤這般說，便讓巧璧將屋中炭火再生暖了些，今日明煜與明遠都入了宮替皇家除歲，夜裡便該隻有她一人守夜了。
慈音自去照看著哥哥早前送來的衣物，時新的料子剛做的，說是練武的時候抻壞了，托付與她來縫補縫補…
天色落幕的時候，雪又下得大了幾分。方氏隻帶了一個丫鬟，親自挑著燈籠，往靜鬆院裡去。
明炎的屋子裡燈火昏黃。方氏隻讓丫鬟放了粥和藥，便將人屏退了下去。她自己尋去了床榻邊的梨花木的小香台旁，袖口裡摸出一塔安息香，燃入了那青花瓷蓮花紋的香爐裡。
明炎聽得動靜，緩緩睜了眼，見得方氏在床邊忙碌，沙啞道，“是夫人來了？”
“老爺…”方氏笑著坐來他床榻旁，端著那碗熱粥來喂他。“您快先將晚膳用了吧。”
方氏邊侍奉著，邊歎氣道，“煜兒和遠兒如今都是皇家的人，明府裡這些年，一到除夕便就冷清著。那皇家祭祀、除歲、請相國寺高僧來作法祈福，都得他們兄弟二人看著。今年又恰逢慈音和香琴那屋子裡都病著，我便讓她們各自歇著，且不必再走動了。”
明炎聽著方氏說話，隻微微頷首，知道是些家中清冷的小抱怨。吃過了粥，便又見方氏端了藥來。味道似與平日裡不同，他卻也無心問起。
卻聽得方氏又問他道，“老爺可記得，有多久沒喚過我‘淳兒’了？”
明炎心口頓了一頓，這才仔細望向方氏，虛弱喚了一聲，“淳兒…”
方氏笑著，又送了一口湯藥來。
明炎這才見得，方氏今日精心打扮過，眉畫遠黛，唇上點絳，發髻上的玉簪，也是二人新婚定情之物。他從十六歲起與高祖皇帝沙場征戰，年近而立方才回朝。方氏嫁過來之時候，