盛夏的西北荒漠，烈日炙烤，嗅不到一絲水份的乾燥空氣隨著熱浪振蕩。
十二隻焰蛛遊商組成的隊伍，順著沙丘起伏，穩步前行。
吊在隊伍末尾的焰蛛戰士不斷發動土係能力，抹去隊伍走過留下的腳印痕跡。
隊伍的前方，白薇和星葉兩位蛛王並排而行。
一路走來，白薇已經從星葉蛛王這裡打聽到了赤烏山的詳細信息。
類似於焰蛛部族商陸祖地的一個地方。
一個有辦法度過原力沉寂期，經曆了超過百次原力輪回的古老勢力。
……
隊伍翻上一座荒山。
白薇習慣性地停下腳步，雙眼原能勃發，日灼能力瞬間發動，對著遠方采集光源信息。
天際，一線彩光。
“嗬——”
白薇一聲驚呼，喊道：“神力屏障！我看見了神力屏障的彩光。”
星葉蛛王：“是的。赤烏山緊貼著神力屏障，很快就到地方了。”
星葉蛛王催促道：“沙漠環境乾熱煎熬。白薇蛛王，咱們走快點，爭取天黑前趕到地方。”
隊伍從快走改為小跑。
半下午時候，
再次翻上一座荒山。
白薇再次發動日灼能力觀望。
夏日積雪的山峰。
橫亙天地之間的雄偉山脈。
赤烏山！
……
隊伍繼續前進。
翻過亂石嶙峋的山嶽。
爬上空氣稀薄的山脈之脊，登上積雪山峰，居高眺望。
身後是望不見邊際的乾旱荒漠。
前方是鬱鬱蔥蔥的起伏山林，雲煙繚繞，大河奔騰。
發動日灼能力眺望，綠洲往前延伸，直至大陸西端的神力屏障。
據說，此地有山脈屏蔽了來自北方的寒流，冬季溫暖如春，又有豐沛的降雨，夏季清爽濕潤，四季如春的絕妙氣候環境，生命繁榮的好地方。
據說，鬼王螽斯部族先祖以未知能力，沿著山脈布下了致命毒瘴，山路終年封閉，僅每年夏季最炎熱的二十來天，毒瘴消散，可以安全出入。
但也不能隨意出入。
有高空偵察的猩紅蜻蜓戰士第一時間便發現了商隊。
蜻蜓戰士一閃落入山林消失。
下一刻，
密密麻麻的蜂群衝天而起，陰雲蔽日，撲了過來。
赤紅色。
通體烏黑，腹部赤黑色環紋，赤環胡蜂。
赤烏山聯眾王國包容性很強，除了四個主要大族外，還接納野外誕生的其它蟲族戰士，樂於同蜂族和蟻族建立共生關係。
“白薇蛛王——”
柱斑見凶悍蜂群靠近，有點小緊張，謹慎躲到白薇身後。
“慌什麼？”
白薇摘下掛在背甲上的蛛絲袋，打開，取出裡麵的豆莢形狀通關信牌。
氣勢洶洶的蜂群陡然減速。
領頭的佐王獨自上前問話。
“星葉蛛王，這是什麼情況？今年為何是兩位蛛王？十二位焰蛛遊商。”
星葉蛛王：“這位是白薇蛛王，鬼王螽斯部族破例邀請來的第六支商隊？”
“第六支商隊？”
領頭佐王凝視通關信牌。
星葉蛛王也從背甲貨物中翻出一個一模一樣的槐樹豆莢形狀信牌。
白薇：“聽說是鬼王螽斯部族的青垣大首領邀請的。”
“噢！知道了！沒問題了！諸位貴客，請！”
領頭佐王不再質疑。
蜂群引路，順著崎嶇山道下山，在指定的地點休息一夜。
次日清晨再次出發，
翻過高山，穿過幽穀密林，最後來到群山之間的一座大湖前。
寶樹湖。
湖畔開辟有土石交易廣場，蟲來蟲往。
平常時候，赤烏山內部各族在此地互相交易，互通有無。
每年盛夏焰蛛商隊到來時候，還會舉行隆重的交易盛會。
星葉和白薇商隊的到來，立馬引來大群蟲族戰士的追捧。
星葉商隊年年來，熟蟲多，一陣熱情招呼。
“煥墉鬼王！”
初來乍到，正迷茫的白薇眼睛突地一亮，也看到了一個熟悉身影。
“白薇蛛王！星葉蛛王！”
煥墉鬼王明顯是有事，特地在此等候，寒暄問道：“旅途還順利吧？”
星葉：“順利。”
白薇：“多謝煥墉鬼王關心。”
煥墉鬼王目光瞄向白薇背甲，又看了看柱斑，提醒道：“白薇蛛王，你們也可以運一些神賜原力食物和蜂王蜜來赤烏山交易。蜂王蜜在這裡一定會大受歡迎。”
煥墉鬼王介紹道：“我們赤烏山對外封閉，內部管理卻格外鬆散自由。部族戰士自己領地產出的原力食物，完全自主處理。部族共同經營的野生神賜之種產出收益，分發部眾，發下去後便不會過問，大家也都是自行處理，部族不會過問。”
煥墉鬼王：“赤烏山內部，各色原力食物流通頻率很高，商隊在此交易沒有固定份額的說法，不過你們可以從這裡交易到許多外麵沒有的優質神賜原力食物。”
白薇：“了解！”
白薇：“今年第一次來，聽聞要橫穿荒漠，所以就沒準備太多貨物。如今清楚了情況，明年我們就有備而來了。”
煥墉鬼王點動觸角，不再多說。
商隊緩慢移動，找好位置紮根。
柱斑同星葉商隊其它焰蛛一起，留在廣場。
白薇、星葉蛛王一起走，跟隨煥墉鬼王，前往鬼王螽斯部族聚居地。
路上，煥墉鬼王繼續為白薇介紹赤烏山聯眾王國情況。
鬼王螽斯、赤蠊、狹蝶、猩紅蜻蜓四族，各有三位首領，分彆負責各自部族的管理事務、戰爭防禦以及生產貿易。
十二位首領之上，又有一位統領整個王國的大首領。
當代大首領名叫青垣。
這次是青垣大首領點名要找白薇，說是有一筆常規商隊做不來的大買賣要談。
在一處岔道口，
星葉蛛王獨自前往專職貿易的雷竹峰交易。
白薇跟隨煥墉蛛王，翻山越嶺，來到一座大山之下，一條延伸出來的綿長緩坡丘陵，固化的平坦山道直通山腰。
山道左側是一望無際的槐樹林，山道右側是茫茫竹海。
一路走過，白薇左看看，右瞧瞧，忍不住問道：“煥墉鬼王，那竹海裡麵種的，難道是龍竹？”
煥墉鬼王：“沒錯。”
白薇：“隔壁是龍竹大陸……”
煥墉鬼王：“是的。隔壁大陸以這種植物命名。”
白薇：“還有呢？”
煥墉鬼王：“普通的龍竹是五十年才開花結果一次。”
白薇：“五十年？那，你們種這做什麼用？培養神賜之種？這概率不是一般的低呀。”
煥墉鬼王：“白薇蛛王，這是不對外公開的技術，你若感興趣，可以試著向青垣大首領請教。”
這問題觸及了赤烏山特有植種的秘傳技術，白薇識趣地不再多問。
山道儘頭是一片泥土平地，矗立著一棵高度三百餘米的野生玉蘭樹神賜之種。
樹下，一位鬼王螽斯戰士已經等著了。
煥墉鬼王恭敬道：“青垣大首領！這位便是白薇蛛王。”
青垣大首領輕點觸角示意，“白薇蛛王！歡迎來到赤烏山。”
“見過青垣大首領！”
白薇吃力應答，看看煥墉鬼王，再看看青垣大首領，暗自錯愕。
煥墉鬼王的體型很正常，體長3.5米左右，路上見識過的其它鬼王螽斯戰士，體長大都是在3.5米上下。放眼大陸，五成的蟲族都是這樣的中庸體型。
但眼前這位青垣大首領與眾不同，它生得格外的壯碩，體長起碼5米，六腿粗壯，整體看來，比同族戰士龐大一倍不止。
——生得龐大，所以當上了大首領？
——還是當上了大首領，使用過某種好東西，身形變得龐大？
白薇心頭默默計較。
“大首領，白薇蛛王，你們談，我先告辭！”
煥墉鬼王知道是有大事要談，識趣地告辭離開，順便將下方林地蹦躂玩耍的幾隻小戰士趕開。
青垣大首領招呼白薇，來到樹下石桌前，並沒有像常見大部族招待貴客那般，取出特產原力食物招待。
也不說話，盯著白薇一陣審視。
白薇莫名其妙，被看得不太舒服，眸中紅綠光芒一閃，暗中震驚：甲殼阻礙，看不見對方靈魂！
純粹的甲殼防禦就擋下了自己引以為傲的視覺能力的窺視！
白薇再暗中發動定魂能力。
再次震驚。
定魂能力也無法感應到對方靈魂。
——這甲殼也太硬了吧？
——不會是神品果實強化過的吧？