會試大考，如期舉行。
科考自李唐開始完善至今，已經形成了一套完備的流程。
按科考流程，依次分為院試、鄉試、會試和殿試四級。
而參加院試前必須先參加各府縣由地方學政主考的府試和縣試，通過後取得童生身份，才能參加各州由地方學政主考的院試，如此而言實際上是五級。
通過院試後取得秀才身份，考中秀才的學子便獲得了一定的特權，比如免除賦稅、徭役等等。
並且這秀才可是相當於“潛力股”，進能參加鄉試考取舉人，退能開設私塾，收受束脩（弟子學費），反正是吃喝不愁。
雖然秀才不至於大富大貴，但憑借這些收入與特權，也能保證一輩子衣食無憂。
因此考中秀才是讀書人科考的第一步，也是大部分讀書人一輩子停留止步的階段。
而生員便能入縣學繼續學業，準備入省城參加鄉試。
鄉試每三年舉行一次，且都在每年的九月進行，因此稱為秋闈大考。
發榜之時，正值桂花飄香，所以稱鄉榜為桂榜。
鄉試的主考官均由皇帝欽派，通過後便取得舉人身份，第一名稱之為解元。
學子中舉意味著正式擺脫了平民身份，進入了士大夫階層，舉人便具備了去吏部求官的資格，從此進入仕途。
中了舉人後稱之為“發解”、“發達”，人稱“舉人老爺”，與縣官相當，地位從此大大不同。
而且舉人永遠具有繼續赴京參加會試的資格，這就意味著舉人老爺們永遠都有一步登天的機會。
當年範進中舉，為什麼會高興得瘋了？
因為隻要中舉，那他就徹底完成了階級的蛻變，從平民百姓搖身一變成了官紳士紳！
從秀才到舉人這一步，不知道困住了多少讀書人，以致於“窮酸秀才”都成了讀書人的代名詞，可想而知這中舉是有多麼艱難了。
會試由一般由禮部主持，不過此次則是由大皇子朱高熾主持，禮部配合行事，在金陵帝都的江南貢院舉行。
此次會試分為南北兩卷取士，而北卷主考官是張紞老大人，一位朝野聞名的碩德老臣；南卷主考官則是楊士奇，名不見經傳的內閣學士。
因會試在二月早春，所以稱為“春闈大考”。
又因會試發榜時正值杏花開放，所以會試榜單稱之為杏榜。
通過會試便是貢士了，第一名稱之為“會元”。
貢士實際上就是進士，殿試不過是為了對他們進行名次的區分，賜給他們一個出身罷了，並不會淘汰。
天剛蒙蒙亮，此刻江南貢院門前，已經是人山人海，異常喧鬨。
畢竟會試大考彙聚了全國上下來此會試的舉人考生，更有學子不遠萬裡地赴京趕考，就是為了能夠改變自身命令。
據禮部前兩日統計，整個大明十三省，共計有七千三百多名舉子參加此次會試，這其中光是國子監學子都占了四千多人！
要知道這七千三百多名考生那可都是舉人老爺，不是什麼阿貓阿狗，基本上都會有三五個書童婢女什麼的陪他們入京照顧生活，以便他們安心備考，再加上本地一些考生，家中族內前來送考的，那更是人山人海。
這也就意味著，算上那些隨從在內，此刻彙聚在江南貢院之前的足有好幾萬人之多。
大皇子朱高熾早就趕到了會試現場，與張紞、楊士奇兩位主考官，指揮著李至剛這些禮部一眾官員做足準備。
事實上自從接下了這個差事，朱高熾就忙碌了起來，先是與張紞、楊士奇兩位主考官接洽，然後又與李至剛等禮部官員商討相應事宜，忙得不可開交。
畢竟這可是永樂王朝的第一次掄才大典啊，更是關乎他朱高熾能不能順利入主東宮，所以絕不能出現任何紕漏！
否則他朱高熾首當其衝，彆說入主東宮了，指不定會被父皇罵成什麼樣子。
至於張紞、楊士奇這兩位主考官，那也是仕途止步於此，甚至還會惹來禍患。
洪武年間那場南北榜案，可是至今曆曆在目，沒有人膽敢掉以輕心！
費了一番力氣，曾棨、周述、楊相等江西才子，這才擠到了柵欄前，取出考牌驗明身份後，二人得以進入考場排隊等待檢查。
是的，檢查。
畢竟會試與鄉試一樣，一連要考整整三日，舉子必須自備吃食衣物。
然而這就給了考生們試圖作弊，改變命運的機會。
曆朝曆代的科舉大考，都或多或少地出現了科舉舞弊案。