就在建康府淪陷之時，杜充藏身於真州，知州向子忞勸杜充道：“如今陛下南幸，相爺何不經通州、泰州去往越州以伴聖駕？”
但此時杜充見金人勢大，高宗皇帝一路南逃，宋軍膽氣儘失，一遇金軍便望風而降，想來金國滅宋隻在指日之間。於是便生二心，如今聽了向子忞的提議。杜充便推脫道：“聖上南幸，然江南之地未失，某將蟄伏於此，以待良機，再起大軍禦敵。”
向子忞聽後雖然心中鄙夷，卻也不便多說，隻能告退。
而兀術既得建康，又聞杜充逃至真州，便起勸降之心。其時有杜充舊友，京畿提刑淩唐佐降於金軍，兀術便命其寫勸降書信於杜充。同時命使者對杜充說道：“若降，當封以中原，如張邦昌故事”。
杜充收到唐佐書信，又聽兀術之許諾，便趁夜出城，往金軍投降。
杜充降金的消息由向子忞報至行在，滿朝文武大驚，自有宋以來，遼、金數次南侵，降敵者眾，但如杜充一般，以右相高位之身份降敵者僅此一人。高宗皇帝聞言更是不食者累日，對眾臣說道：“朕待充不薄，何乃至是哉？”
禦史中丞趙鼎、右諫議大夫富直柔同對，請先罷去杜充右相之職，待得其降金消息確實後再議彆罪。數日之後，消息確實，高宗皇帝下製削去杜充爵位，徙其子嵩、岩、崐、婿韓汝惟於廣州。
雖然杜充投降，但卻並未等來兀術兌現諾言，他所期待的如張邦昌故事的結局也並未實現，反而因身居高位而降金，受眾人不齒。
直至次年，杜充來到雲中，見到粘罕。粘罕對其深為鄙夷，將其冷落許久之後才將其命為相州知州，而杜充故鄉便是相州。當其到任之後，滿城百姓早知其降金之事，無不在背後唾罵，因此，杜充在相州知州的位置上也呆得並不如意。因其殘酷多疑，同僚下屬皆不與其同心。
直至紹興年間，杜充之孫由廣州逃至相州，被其下屬胡景山所知，便趁機誣告其陰通宋朝。於是粘罕大怒，命人將杜充下至刑獄，並嚴刑拷打。杜充隻是不服，粘罕命人將其帶到座前，問道：“汝欲複歸南朝邪？”
杜充數叩其首，痛哭道：“元帥敢歸，充不敢也。”於是粘罕哈哈大笑，從此再不懷疑杜充忠心。
隨後數年，杜充屢受升遷，直至行台右丞相，並於《紹興和議》成時客死他鄉。
此時高宗皇帝自越州返至錢清堰，見兀術大軍縱橫江南，欲重效靖康故事，便問計於眾臣。其中侍禦史趙鼎力諫，以為眾寡不敵，不若為退避之計。
高宗皇帝猶豫不定，但問呂頤浩道：“事迫矣，若何？”
呂頤浩答道：“金人以騎兵取勝，今鑾輿一行，皇族、百司官吏、兵衛、家小甚眾，皆陸行山險之路，糧運不給，必致生變。兼金人既渡浙江，必分遣輕騎追襲。今若車駕乘海舟以避敵，既登海舟之後，敵騎必不能襲我；浙江地熱，敵亦不能久留。俟其退去，複還二浙，彼入我出，彼出我入，此正兵家之奇也。”
此計一出，滿朝皆驚。