書信是原江、淮宣撫司各處散兵遊勇中將官集體寫成，信中大略為：“這些時日聽聞嶽將軍於茅山設寨，收留原宣撫司人馬，又作三律八戒軍規以治軍，其中內容眾將士聽後甚為動容。隻可惜杜充當初不聽將軍之言，以致有馬家渡之敗。如今杜充已經棄宋降金，聽聞兀術對其極為禮遇。而我等雖名為官軍，卻是糧草不濟，隻得四處劫掠，與將軍所部相比，甚是汗顏。但如今世事艱難，又有皇帝南逃於海上，宰相降敵於陣前，我等前途，可謂渺茫。昨日劉統製與我等相見，言將軍招攬之意，我等心中甚慰。但如今大宋便如同夕陽西下，勢不能久，因此鬥膽勸上將軍一勸。所謂良禽擇木而棲，以杜充之無能，尚可為金人坐上賓客，而以將軍才乾，豈有不得重用之理？因此我等願以所部同歸將軍，隻求將軍帶我等共降金人，以圖一份富貴。”
嶽飛看完這封書信後，心中五味雜陳，從他來說，降金自然是不可能的。但這些將官們在書信中寫得極為誠懇，那股憤懣之意躍然紙上，看來皇帝南逃，宰相叛國對各處將士的打擊確實很大，也正應了陳淬之言。
嶽飛有心當場回絕，但想到這些流落在外的將士，定是將自己當作最後一根救命稻草，於是心中有些不忍，斟酌良久後才提筆寫成書信一封，命劉經交於各部曲首領。書中言明自己願帶眾將一同歸降金人，但推舉首領之事，還需再議。約定五日之後，同往句容縣校場中比武，各自帶好本部人馬行伍之籍，到時比武得勝者，各部曲將行伍之籍交於此人，由其統領各處人馬。
劉經得信後很快便傳於各部曲首領，約定五日後比武。
五日時間轉瞬便過，這一日用過早飯，嶽飛便將營中兵馬安頓給張憲，自己則隻帶牛皋、王貴、施全三人下山前往句容縣。
來到句容縣校場時，隻聽得裡麵人聲鼎沸，入到場中，便見到校場各處，分彆立著十餘支人馬，而句容知縣則陪笑在一邊為各位首領們奉茶。
嶽飛一進到場中，便有識得嶽飛的人報於首領處，於是消息傳開，場中逐漸安靜下來。這時句容知縣也快步走上前來，躬身說道：“卻不知嶽將軍也來，不然在下應當去往城外迎接。”
嶽飛回個禮道：“大人不必這般多禮，嶽某怎敢如此叨擾？”
那知縣連忙說道：“若不是將軍率部相助，打退數撥金人，隻怕現在句容也已陷落，因此將軍當受得此禮。”而後又壓低聲音說道：“便是這些散兵遊勇，也聽聞將軍威名，不敢來此劫擾。因此將軍乃是於我滿城百姓有恩之人。還請將軍隨我來。”
嶽飛等四人跟隨知縣來到堂前，此時校場各處人馬的首領也齊齊上前參見嶽飛。
嶽飛一一還禮後說道：“諸位將軍，嶽某也曾於軍中多與諸位照麵，有些甚至曾並肩於戰場上廝殺，因此也知諸位本事。今日來此，隻是嶽某深知力微，不敢當這首領之責，故而請大家一同商議推舉首領一事，不知諸位以為如何？”
嶽飛話音一落，便有名操著西北口音的粗曠漢子叫道：“嶽將軍說的什麼話，將軍威名久傳，某等深感將軍恩信，方才有此提議，還請將軍莫要推辭，寒了兄弟們的心。”
下麵其餘首領也一同響應，頓時場麵又亂了起來。
這時牛皋早已得了嶽飛指揮，沉聲說道：“這般爭來爭去又有何意思，依牛某之見，若是想要我家將軍服眾，隻怕還是需要比試一番才好說話。”
牛皋的提議一出，嶽飛便點頭道：“正是此理，首領之位，有能者居之。不如我等便比試弓馬拳棍如何？勝者便為首領，若是諸位仍不同意，那麼嶽某便隻能退去，還請諸位各自行事便好。”