嶽飛來到江西，還未及前往江州，便於途中收到安撫大使李回文牒。其中寫到，自曹成歸降之後，原本與嶽飛一道征討曹成的馬友在曹成降將郝政勸說下，率郝通、步諒、王浚等數萬人又做叛亂，因此李回檄韓世忠、嶽飛轉兵去討伐馬友。
嶽飛看罷來書，隻得命陳淬率領大隊人馬並眷屬去往江州，而自己則是親率一萬五千精兵往潭州而去。陳淬這些年跟著嶽飛勤勤懇懇，而且他也很適應自己這個角色，當初嶽飛曾在其麾下，知道其為人仁義無私，又極愛下屬，在將士之中聲名極佳。自從馬家渡之後，陳淬將軍隊指揮權交給嶽飛，更是專一後勤，雖然軍功不及從前，但實在是嶽家軍中不可或缺的二號人物。
曾經嶽飛也想讓陳淬跟隨自己征戰，取些軍功，但被陳淬婉言拒絕。他說道：“如今嶽家軍已成，你帳下勇將如高寵、嶽雲者眾多，謀略出眾者亦有張憲、施全等人，我年數不小，若是去了陣上，武藝謀略都不及眾人，反成你負累。卻不如安坐後方，為你置辦一應軍資，操練兵馬，使你無後顧之憂，這也是我能為嶽家軍出力的地方。”
而投入嶽家軍的新兵或者是俘來的降兵，都要先在陳淬處操練一番才能投入戰場中去，陳淬更是將嶽飛平時所說的思想教育內容及軍紀軍規專門寫成了一本小冊子，用於教導眾將士。這本小冊子嶽飛看到後也不禁歎服，這上麵從三律八戒到嶽家軍成軍經曆，以及所經曆的各大戰役，其中敵我軍事力量對比，最終戰損比例，以及各處謀策得失等事無巨細全都記錄於此，其中對自己的描寫更是極為生動具體，嶽飛自問，就是自己親自撰寫，也做不到像陳淬這般。於是便下令命人抄寫複刻，自連長往上軍官，人手一本，於閒暇時仔細觀看學習，並以此為指引，對全軍將士開展思想教育。
更為難能可貴的是嶽飛向朝中報陳淬之功，樞密院原本想任用其獨領一州之地，卻也被陳淬拒絕，按其所說便是：“陳某如今唯有一願，便是看鵬舉光複中原，驅逐金賊，若使我去彆處，豈不誤過這等大事？”於是無奈之下，樞密院隻能授其寄祿和差遣，仍在嶽家軍中。
卻說陳淬帶大軍並眷屬徑往江州安頓，嶽飛則領著一萬五千精兵並一眾戰將往潭州而去。行到半路，收到李回文牒，說道馬友麾下郝通擁賊四萬餘人，正在攻打筠州，命嶽飛前往招殺賊兵，解筠州之圍。於是嶽飛大軍轉至筠州，於城外一戰擊潰郝通，並將其招降，又將所得降兵進行精減，最終得精兵一萬八千人。
此戰一勝，嶽飛人馬增至三萬，於是便上書樞密院，言明自己所得兵馬足以防守，其所節製的韓京、吳錫軍之前征討曹成有損，正當休整，無需進發。於是樞密院便命韓京、吳錫歸荊湖、廣南宣撫使李綱節製，仍領所部大軍屯於駐地。
此時馬友得知郝通已敗，於是便趁嶽飛沿江布防之時，起大軍複犯筠州城西，而守城官吏聞得賊來，嚇得棄城而逃，城中軍士群龍無首，望見賊兵來到，未戰即潰。所幸嶽飛及時回援，馬友曾在征討曹成時與嶽飛為伍，深知嶽家軍的厲害，此刻聽到嶽家軍來到，不敢對抗，立即率軍逃回潭州。
不久之後李宏引兵攻入潭州，斬殺馬友，但其不甘朝廷指使，反而占據潭州，叛離官軍。韓世忠聞訊，便遣麾下統製解元、巨振進兵攻破潭州，擒李宏押赴長沙，並將其斬於長沙市中，以警叛軍。
隨後嶽飛起大軍兵至江州，與陳淬會合，將降兵交於陳淬手上，使其再加訓練。就在此時賊首劉忠聚眾於嶽州，四下作亂。這劉忠初聚兵於東京,號“花麵獸”,其眾皆戴白氈笠。其人頗有勇武，先聚眾於海州懷仁縣，曾與禦營平寇前將軍範瓊數度大戰，將官軍打得大敗。