在宋時，宣撫使的職責與製置使、招討使相同，但級彆最高。可是因嶽飛官位尚低，故隻能以副使為名。但其上不設宣撫使，故而嶽飛是以副使之名行正使之職。
而朝廷的省劄之中，更是對嶽飛極儘溢美之詞，略寫道：“嶽飛沉毅，而閎中誠純，而特立縱橫奇正，謀足以應料敵之?，險阻艱難，器足以任扶危之重誌，徇國家之急，身居矢石之先，翦亂夷凶所當者，破陳師鞠旅，其眾無嘩，乃眷西南久勤，經略將規，恢於遠馭，宜增重於使，權草木知名，諒威聲之震聾，旌旗改色，亦士勇之賈前。”“於戲，整六師以修戎，朕既得惟人之競辟，四方而徹土爾，其恢綏遠之猷，惟一德以定，功茲萬邦，而為憲往欽，無斁其永有辭。”
這封詔書也顯露了在張浚等主戰派的建議下，高宗皇帝也逐漸明白了以戰求和的意義，而京西、京東兩路如今仍在偽齊之手，故而命嶽飛在襄陽府置司，與偽齊遙遙相對。並言明一旦進軍之時，嶽飛可在官名上添入宣撫“河東”及“節製河北路”之頭銜。
一切安排妥當後，張浚信心滿滿，自以為大軍齊備，可一舉光複失地，立不世之功。於是他命韓世忠軍由承州、楚州出兵，進攻京東東路的淮陽軍；嶽飛軍由鄂州進屯襄陽府，做好挺進中原的準備；張俊軍由建康府進駐泗州州治盱眙縣，劉光世軍由太平州進駐廬州，楊沂中的殿前司軍充當張俊軍的後援。要以韓世忠和嶽飛兩路大軍為主力進攻，而張俊和劉光世兩軍則為之援助。
這個消息傳到嶽飛處，嶽飛歎口氣，心中暗道：“經曆了富平慘敗，這張浚仍然不知協同作戰的作用，如此誌大才疏，如何能成大事？”
當日在鎮江時候，嶽飛便已經看出劉光世與張俊之意，這二人如今已經徹底放棄了進取心，隻知一味偏安，保存實力，如今按照張浚的分配，劉光世其實隻是招降敵軍，並無實戰，而張俊所部大多還還須留在建康府訓練。這個戰略部署，其一是張浚不識戰略，拙劣行事，其二便是遷就張俊和劉光世擁兵自重、怯爭避戰。而川陝之地的吳玠軍，更不在張浚考慮範圍之內。這般行事，如何可行。
而就在嶽飛還在歎息張浚部署之幼稚時，韓世忠已經按捺不住，率先起兵，攻打淮陽軍。當其攻下宿遷縣後，重兵進逼淮陽軍。
他先派麾下猛將呼延通先鋒突進三十餘裡，在淮陽軍城外遭遇來援金軍阻擊，但呼延通不愧為靠山王呼延讚後人，與敵酋葉赫孛堇一番大戰，二人直戰至手中兵器各自擊飛，而後赤手相鬥。最終呼延通生擒葉赫孛堇，立下首功。
但當韓世忠大軍來到淮陽軍城下的時候，麵對他的卻是重兵防守的金齊聯軍，韓世忠一連攻打六日，傷亡慘重，但卻無功而退。此時劉光世和張俊作壁上觀，任由韓世忠孤軍奮戰。最終韓世忠無奈以身犯險，親自誘敵，方才使得大軍帶著萬餘自願南歸的百姓全身而退。
而在前方韓世忠陷入苦戰之時，嶽飛本有心去援，但家中突發之事，卻是生生阻斷了他的行程。