完顏突合速慘敗後，消息傳到兀術處，兀術聞言大怒，儘起大軍，親率主力前往順昌，誓要一舉攻下順昌府，擒殺劉錡。
知道兀術率主力前來，劉錡急召諸將議事，中間又有數將為金人兵勢所懾，進言道：“今已屢捷，宜乘此勢，具舟全軍而歸。”
劉錡聞言大怒，斥道：“朝廷養兵十五年，正為緩急之用，況已挫賊鋒，軍聲稍振，雖眾寡不侔，然有進無退。且敵營甚邇，而兀術又來，吾軍一動，彼躡其後，則前功俱廢。使敵侵軼兩淮，震驚江、浙，則平生報國之誌，反成誤國之罪。”
眾將聞言，儘皆感動思奮，說道：“惟太尉命！”
隨後劉錡又將部將曹成和李敏喚來，說道：“今日兀術前來，大軍甚眾，不可力敵，當以智取。我今有一計，須得膽大心細之人前往，你二人可敢前去？”
二人答道：“願以死效太尉之恩。”
劉錡點頭，而後附耳交代其一番，命二人率五百騎前往迎敵。
曹成與李敏二人於半途與兀術大軍相遇，一番假意作戰後，曹成與李敏佯裝落馬，失手被金兵所擒，其餘殘兵則逃回順昌。
兀術聞聽拿了宋將，便命人將二人帶上帳來。
曹成與李敏一見兀術，連忙叩首求饒，兀術笑對左右言道：“宋將皆無膽耳。”隨後又問二人道：“你二人可知劉錡此人如何？”
曹成連忙說道：“劉錡乃太平邊帥子，喜聲伎，朝廷以兩國講好，使守東京圖逸樂耳。”
兀術聞言大喜，笑道：“順昌易破耳。”隨後又對二人說道：“如今放你二人歸去，務要勸劉錡來降，到時必記你二人大功。”二人再次拜謝而退。臨出營之時，又仔細觀看了一番兀術大營情形，這才回馬順昌。
入得城中後，二人麵見劉錡，劉錡問道：“此行如何？可得計否？”
曹成答道：“末將以太尉所言說與那兀術聽，其信以為真，並對左右言‘順昌易破矣’，而後又命末將二人來勸降太尉。”
劉錡聞言大笑道：“兀術輕敵，此戰必敗！”而後又問道：“可曾觀得金軍軍勢如何？”
曹成正色答道：“金軍勢極大，依潁河北岸連接下寨，末將出營之時曾細細觀看，隻見其人馬蔽野，駱駝牛馬紛雜其間，氈車、鵝車亦以百數。聽聞其攻城戰具皆得自於陳州，糧食軍械則是於蔡河。仔細遠眺，營寨數十裡，難望儘頭。”
劉錡聞言沉默下來，吩咐二人出去歇息，自己則在房中苦思破敵之計。想到兀術精明，若是仔細盤算後識破此計，豈不前功儘棄，還需要火上澆油一番方可。於是提筆寫成戰書一封，隻待兀術來時激其死戰。但想到兀術軍勢頗大，若是硬拚，即使得勝，恐怕也損失非小，還當另行一計，以弱其兵。就在劉錡苦思冥想之時，突然靈光一閃，想起一事來。
卻說兀術被曹成等人說動，以為順昌一戰可下，於是儘起大軍，齊至順昌城北潁河邊下寨，而自己則往城東完顏突合速大營。