嶽飛知道牛皋雖然性情粗暴，但卻是極為仗義之人，此時見其真情流露，更是覺得自己未曾看錯了人，於是好一番安撫，牛皋這才止住眼淚，被嶽飛按到椅上坐了下來。
方一坐定，牛皋便說道：“哥哥當年遺書而赴臨安，卻是令小弟與施全好生掛牽，後來聽聞哥哥死訊，若不是施全和王貴等人攔著，小弟早就率大軍去往臨安為哥哥討個說法了。隨後田師中來到，小弟更是立即被遠派潭州。誰料施全那小子也不曾知會我一聲，便悄無聲息帶著踏白軍的人馬去了滇南，更不曾提到哥哥仍舊存於世間之事。這些年小弟居於田師中麾下，屢受刁難，日子過得甚不爽利，前些時候還寫書給餘化龍，說要上山入夥，卻不想今日竟然在嶽州與哥哥相見。”
嶽飛歎口氣道：“當年事急從權，為兄又知道你喜飲酒，性子又直，怕你無意間露了風聲，因此特彆讓施全不得說與你知。況且為兄總是要回來的，官軍中若沒有可靠之人，又如何行事？因此卻是為難了眾兄弟。”
牛皋見嶽飛說得鄭重，便也平靜了下來，隨即問道：“哥哥這番回來，想來是不走了的，如今占住了嶽州城，可是要以此為根基，重奪鄂州麼？”
嶽飛笑著點點頭道：“知我者，賢弟也。除了奪下鄂州外，更要做一樁驚天動地的大事。”
牛皋一聽頓時來了興趣，立即說道：“有事哥哥隻管吩咐，小弟自然是甘為先鋒。”
嶽飛正色問道：“如今潭州有多少人馬，你在軍中威信如何？”
牛皋聞言說道：“潭州人馬不少，約有三萬，這些人中有半數曾是嶽家軍左右中三軍中的精銳，其中右軍人馬是當年我力爭而來，雖然中原數度大戰，損傷不少，卻是精銳猶在。而左軍和中軍之人，則是徐慶不知所蹤，王貴閒居江州後被田師中拆散歸鄉之人，我暗中接納，養在潭州城外，約有萬餘人，其餘則是田師中調來潭州的。”
說完潭州兵力，牛皋又繼續說道：“咱們嶽家軍中的兄弟自不必說，這些年施全暗中支持許多，那些漢子才能維持在此，而小弟久受田師中所忌，收下這些人馬，也是想在日後暗中給自己留條後路。而城中其餘人馬，皆以田師中親信張博文為首，乃是當年張俊麾下行營中護軍調過來的，想來也是對小弟有監視之意。”
嶽飛點點頭又問道：“這張博文如何？”
牛皋聽後冷笑一聲道：“如何？此人乃是張俊的遠房族侄，若論統兵的本事，連張俊的一成也未學了去，倒是將其護短喜功，諂媚上官之事學了個十成，因此頗得張俊喜歡，便在田師中外放之時將其調到田師中麾下。這二賊沆瀣一氣，將原本的嶽家軍搞得烏煙瘴氣，再也不複當年之勇了。而小弟不願與田師中同流合汙，於是便自請來到潭州，可田師中仍恐小弟擁兵自重，便派張博文一同前來，名為潭州水賊山匪猖獗，派一麾下得力乾將予我，實則是為行監視之事。這廝來到潭州後，獨斷專行，絲毫不將小弟放在眼中，而潭州人馬又多為張俊故舊，因此便以此人為首，在軍中卻是與小弟分庭抗禮，使得小弟軍令難行，著實憋屈得很，若不是哥哥回來，哪日惹得小弟火起，遲早一鐧打他個萬朵桃花開不可。”