次日早朝，金熙宗傳下詔諭，命戶部籌備糧草，又命各路人馬征召簽軍，同時又請都元帥兀術為平南大元帥，儘起國中精銳，準備向南進兵，一時間金國上下再度忙碌起來。雖然說在與蒙古部落的糾纏中金國損耗良多，去歲又在塞北修築高牆，費去不少民力，但一旦戰事起時，女真人祖先那種好戰的血脈似乎又覺醒了許多。因此自上京發出的旨意不斷傳遞往各處，一切都在有條不紊地進行著。
此時的鄂州，在一冬經營後，又刻意避過了春三月的耕種時間，待得一切準備停當，嶽飛、韓世忠、吳璘三路大軍齊出，目標直指中原。
中路軍在嶽飛統領下，自鄂州渡江，直逼郢州，隻見江麵上戰船千隻，鋪天蓋地一般，一時間江中各處揚帆，好不壯觀。
中軍帥船處，嶽飛立於船頭，望著對岸，對一旁的張憲和王貴說道：“你二人可還記得紹興四年我等自此渡江之事否？”
張憲笑著說道：“當年恩師曾於船頭說過‘不擒賊帥，複舊境，不涉此江！’之語，徒兒至今猶記於心。”
嶽飛聞言哈哈大笑道：“當年輕狂，不及多思，意立下這般誓言，今日故地重遊，頓生感慨。不過今時不同往日，既無朝廷掣肘，又無糧草後顧之憂，此番北上，若不能光複舊境，嶽某卻是再也無顏重涉此江也。”
一旁的王貴輕輕摸了摸頜下的胡須，歎口氣道：“當年聽聞哥哥死訊，我等兄弟如晴天霹靂，再加之朝中奸臣主政，遂心灰意冷，原本以為將終老於江州，卻不料還有領兵北上，一酬壯誌之日。此番前去，小弟願為先鋒，為哥哥掃清前路。”
嶽飛點點頭道：“此番兵戈大舉，諸將皆有所用，待過江之後再做布置，不必急在此時。”
過江之後，嶽飛召來諸將會於大帳中，一番商議後傳下軍令，命張憲領前軍一萬五千人去取信陽軍，命牛皋率右軍一萬五千人並背嵬軍兩千騎兵去取隨州，自己則率大軍七萬餘人，重兵壓向郢州。
此時郢州州衙之中，守將劉文敬正眉頭緊皺，聽著下方探馬報來的消息：“稟知州大人，鄂州嶽家軍起兵十萬今已過江，直奔郢州而來。”
這個消息如同晴天霹靂一般在州衙中炸響，竟然驚得眾將無一人敢應，許久後，劉文敬開口道：“聽聞嶽飛死而複生，又重領了嶽家軍，這次帶兵前來的可是他否？”
那探馬說道：“宋軍聲勢浩大，過江之時將旗無數，唯中軍帥船豎著一竿大麾，上書‘精忠報國’四字，旁邊便是‘嶽’字大旗，隻是相隔甚遠，不見帥船上主將是誰，而且周圍又有宋軍斥候，因此小人不敢近前，故不知軍中主帥為誰。”
劉文敬歎口氣道：“能掛出‘精忠報國’四字的，唯有嶽飛而已。看來傳言是真，領軍的定是嶽飛無疑了。”說到這裡，劉文敬轉頭看向下方諸將，問道：“如今宋軍大軍壓境，諸君以為該當如何應對？”