佛陀告訴阿難：“這母子三人非但今日接受了我的幫助，在過去世，他們也蒙受我的恩德而得到濟度。”
接下來，佛陀給阿難講了一個故事。
在過去久遠劫之前，地球上有一位大國王，名叫摩訶羅檀囊。
國王有三個兒子，大王子名叫摩訶富那寧；二王子名叫摩訶提婆；小王子名叫摩訶薩埵。
一次，國王與群臣、夫人、王子到野外遊觀。由於旅途疲勞，國王命令大家停下來休息。
三位王子不想休息，就一起到密林中遊玩。
他們看見懸崖下麵有一隻母老虎，正在哺乳兩隻小虎。母老虎一副饑渴難耐的樣子。
小王子對哥哥們說：“這隻老虎極度饑餓，生命垂危，還要哺乳兩隻小虎。我看它的樣子，是想吃掉它的孩子。”
兩個哥哥回答說：“你說得不錯，那隻母虎怕是支持不了多久。”
小王子問道：“這隻老虎現在需要吃什麼東西？”
兩個哥哥回答說：“如果有新鮮肉食啊，這才是眼下的母虎最需要的食物。”
小王子又問：“現在有沒有人能找來新鮮的肉食救這隻老虎呢？”
兩個哥哥說：“彆想了，眼下荒郊野外哪來的肉食？”
小王子心中暗自思量：“我在此前生生死死的過程中，無數次喪失生命，都是白白地舍棄自己的身體。”
或是為了貪求欲望，或是為了發泄怨恨，或是因為愚昧無知，從來沒有為了佛法而獻身。
今天碰上這樣的事情，正好可以貢獻自己，為眾生種植福田，我這身體有什麼好顧惜的？
小王子一邊跟著兩個哥哥向前走，一邊打著自己的主意。
走了不遠，他對兩個哥哥說：“你們先走，我有點小事，過後我再追你們。”
小王子跳下懸崖，躺在老虎麵前。
他的心隻是一心求道，看著母虎說：“的沒有你需要的食物，以前我隻知道愛惜自己的身體，現在以身布施，為佛法奉獻吧！”
可是，老虎太虛弱已經吃不進東西了。
小王子折取一段尖利的樹枝，在脖子上刺出血來。老虎舔了血以後，可以吃東西了，就張開大嘴吃了起來。
兩個哥哥見弟弟很久還不回來，便回去尋找。他們想起小王子說的話，估計他肯定是救老虎去了。
於是便一就追到懸崖邊，見老虎已將他吃完，血肉模糊，一片狼藉。
兩位哥哥見此情景，癱倒在地，昏死過去。
過了很久，他們蘇醒過來，放聲大哭，悲痛至極，又昏厥過去。
王後睡覺的時候，做了一個夢，夢見三隻鴿子在樹林中遊玩，一隻老鷹突然飛來，把最小的一隻鴿子吃了。
王後從夢中醒來，感到很驚恐，對國王說：“聽說夢中的鴿子代表子孫，我夢見小鴿子死了，我擔心小王子會有不好的事情臨頭。”
聽了王後的話，國王立即派人四處尋找三位王子。
沒過多久，大王子、二王子來到國王和王後麵前。
國王和王後一起問道：“你們的弟弟哪裡去了？”
兩位王子泣不成聲，怯生生地回道：“老虎已將他吃了。”
國王和王後聽了孩子們的話，立即昏死過去，過了很久才蘇醒過來。
他們快速奔至小王子以身飼虎之處，見小王子的肉已被餓虎吃光了，隻剩一堆殘骨散亂在地上。
國王和王後放聲痛哭，幾度昏迷，如此經過很長時間。
摩訶薩埵命終之後，轉生兜率天。
到了天上，他自言自語道：“我是因為什麼善行而受到生天的果報呢？”
他用天眼遍觀六道，看見前生的殘骨仍堆在山間，父母悲傷哭泣，痛苦之至。
他見父母不知善惡因果的道理，哭得如此悲傷，心中生起憐憫之情，就決定去勸說他們。
他從兜率天下來，停在半空中，對父母說：“我是你們的兒子摩訶薩埵，我因舍身飼虎，得以升天。”
“大王應知：世間的一切皆是虛幻，有生必有死，作惡必墮地獄，做善必生天堂，這是生死輪回的自然規律。”
“現在為什麼要沉沒在憂愁和煩惱之海，而不思覺悟、不勤修解脫之道呢？”
父母回答說：“你大發慈悲，哀湣一切眾生，舍我們而去，我們因為想念你，肝腸寸斷，你修無量慈心，怎麼非要這麼做呢？”
於是，摩訶薩埵又以種種善言偈語勸慰父母，使他們漸漸醒悟。
國王做了一副用七寶裝飾的棺木，將摩訶薩埵的遺骨裝殮起來，並在墳墓上起了一座塔。
佛陀告訴阿難：“那時的摩訶羅檀那大王，不是彆人，就是我現在的父王閱頭檀。那時的王後，就是現在我的母親摩訶摩耶。”
“那時候的摩訶富那寧，就是現在的彌勒。那時候的二王子摩訶提婆，就是現在的婆修蜜多羅。”
“那時候的小王子摩訶薩埵，不是彆人，就是現在的我。那時候的母老虎，就是現在的老母親。那時候的兩隻虎仔，就是現在老母親的兩個兒子。”
“在久遠劫以前，在他們生命垂危之際，我把他們從苦厄中解救出來，使他們獲得安樂。”
說到這裡，老和尚臉上的神情變得莊嚴了幾分。
看著李修元說：“如是，施主以為這飼虎之舉，該是不該？”
趺坐蒲團之上的李修元神情依舊，心裡卻極度震驚。