1958年，華科院和水電部等有關部門和單位組成南水北調研究組，在全麵調查、查勘基礎上，提出分彆從長江上、中、下遊引水的10條調水線路，其中一條是從長江下遊引水的大運河提水線，即從淮河入江水道和京杭運河分段提水，經高寶湖、洪澤湖、南四湖，於東平湖入黃河，分級供水灌溉沿線農田。
1959年淮河流域大旱，蘇省提出興建蘇北引江灌溉工程。經水電部批準，蘇省於1961年開始建設江都泵站，在國家的支持下，經過三十多年的建設，初步建成調水、灌溉、排水、航運等綜合利用的江水北調工程體係。
這個探索階段，通過失地查勘，全麵調查了可供南水北調輸水線路；蘇省江水北調工程的建設，為南水北調東線工程奠定了基礎，也是南水北調的有益嘗試。
至於規劃，在1972年華北地區發生了嚴重乾旱，為解決海河流域的水資源危機，水電部成立南水北調規劃組，開展南水北調規劃工作。1974年水電部向國家計委報送了《南水北調近期規劃任務書》，提出近期南水北調設想為東線調水方案。1976年提出《南水北調近期工程規劃報告》，並在1977年上報。
該規劃以農業供水為主，改善和發展灌溉麵積6400萬畝，向城市供水27億立方米，並使京杭運河成為南北水運交通大動脈，規劃從揚州附近的長江抽水1000立方米/秒，過黃河600立方米/秒，到天津100立方米/秒。
1978年上麵批準，由水電部牽頭召開南水北調現場初審會議，會議同意東線調水方案，同意規劃提出的輸水線路和抽水梯級方案，並確定在位山穿黃，要求在修訂規劃中補充灌區規劃等。
經過這些年不斷地進行前期準備，國家也有錢了，‘南水北調工程’完成了所有的規劃設計，工程啟動的條件已經成熟。
隨著社會發展，北方缺水現象愈加突出，國家在這方麵也在動心。
‘南水北調工程’規劃區涉及人口差不多4億，調水規模448億立方米。工程規劃的東、中、西線乾線總長度達4350公裡。東、中線一期工程乾線總長為2899公裡，沿線六省市一級配套支渠2700公裡。
通過東線、中線和西線三條調水線路，與長江、黃河、淮河和海河四大江河的聯係，構成以‘四橫三縱’為主體的總體布局，以利於實現華夏水資源南北調配、東西互濟的合理配置格局。
‘南水北調’工程預計耗時20年時間，預計總投資4000億人民幣。
在會議上，各省市發表意見，各部委發表意見。
“劉韜同誌，接下來由你發表意見。”領導看向劉韜。
劉韜這一次是以技術專家身份出席會議。
劉韜沉吟了一下，說道：“‘南水北調’的重要性、必要性毋庸置疑，通過南水北調可以很大程度上解決我國北方地區，尤其是黃淮海流域的水資源短缺問題，至於技術方麵，我認為是不存在問題的。”
西南地區，也在進行跨流域、跨區域調水，使得水資源可以得到更好的應用。
十幾年來，西南地區都未遭到缺水危機。
而北方不一樣，枯水年那是讓北方無比痛苦，平常年也會受到缺水困擾。
“我補充一點，就是關於沿線治汙的，汙染問題現在成了普遍讓人頭疼的問題，南水北調的水不僅要用於灌溉，也要用於飲用水，沿線治汙問題得考慮全麵。”劉韜進行補充著。
‘南水北調’工程，東線利用了京杭運河，這裡麵涉及到船閘、泵站，沿線路過太多的城市、城鎮、農村，防汙治汙是非常重要的，要不然以後輸送到北方的水就不是乾淨的水，而是汙水。
同樣的，也存在於中線，中線穿越大片平原，也是人口密集區，防汙治汙同樣是非常重要。
也就西線處於環境惡劣的地方，不存在這個問題。西線的調水，乃是從金沙江、雅礱江、大渡河調水進入到黃河上遊青、甘、寧、蒙、陝、晉等地，防汙治汙問題反而不那麼突出。
而這裡麵，便是結合盤山集團規劃建設的梯級水電站。