馬裡諾公國很小，被群山包圍，地形大體呈橢圓形。東西向四十多公裡，南北最寬處不到二十公裡。正式統計中，全國麵積也就6000平方公裡出頭。
光看封地麵積，彆說作為一個獨立的公國，哪怕作為一個公爵領都不合格。卡奧斯大陸上標準的公爵領起碼一萬平方公裡起步，有些大公爵領會有3到5萬平方公裡。
虧得附近山裡有銀礦，當年算是補足了作為一個公爵領的收入。
隨著三十年前銀礦開采完畢，礦脈枯竭，馬裡諾公國的經濟開始衰落。
因為財政的惡化，公國上兩任的大公有意重歸於帝國直轄。
在地圖上看，馬裡諾公國夾在塞萬提斯王國和巴巴羅薩帝國之間，被群山環繞，山路交通極為不便，從公國去鄰國，不論是去王國或者是進入帝國腹地，快馬都至少需要一周，兩百多年來算是帝國的飛地。
正是這樣的雞肋，才讓當年的皇帝爽快放棄管轄權。
現在銀礦用完了又想貼回來，這不是鬨嗎？
向皇帝效忠的公爵，其公爵領和高度自治的公國在本質上有著不同：
這種公爵雖然平時不會給皇帝一個銅板，但皇帝要打仗，公爵是有義務按照封地麵積派兵幫皇帝的。同理，這種公爵領若是被敵人打了，那就等同於入侵帝國本土，皇帝必須幫公爵把地盤打回來。
公國嘛……雖然契約有寫明公國遇襲，帝國有義務去救，但沒說怎麼救，救到哪個地步啊。
百年前，巴巴羅薩皇室就開始對馬裡諾公國的請求懈怠了。就算公國出事，也就打發一些有封號沒封地的騎士帶點騎士扈從過去。
沒辦法，封建製的核心就是領土分封。
早年開國時，隨便一個騎士都能封到幾千畝的無人荒地。
隨著領土麵積固化和時間推移，皇帝發現自己無地可封了。
就是一個吞噬金錢與人命的黑洞。
為國捐軀的騎士，但凡還有子嗣，就算騎士領不是世襲，那些子嗣還沒騎士的名號，領主也不好意思沒收這塊領地，最多暫時代管，並拿掉領地的收獲。
結果就是如今的巴巴羅薩帝國給新騎士的封地已經淪落到一座橋（給騎士收過路費），乃至一個磨坊。
重新直轄馬裡諾公國，就算讓公國派兵出來幫忙乾架，等公國的大軍走出山，黃花菜都涼了。
帝國這邊沒一個子的好處，還要背上這麼一個大包袱。時任巴巴羅薩皇帝不樂意了，下令維持原樣。
於是馬裡諾公國就成了今天半死不活的衰敗模樣，經濟衰退，土地無法承載那麼多人口。平民紛紛外出打工或者當雇傭兵去。
誰也沒想到，就在這個深秋，公國出事了。
……
時間回到兩天前的深夜。
一個渾身浴血，身上還有兩處傷口縈繞著綠色靈焰的傳令兵拚著最後一口氣衝入公國首都馬裡諾城的城堡。
“大公的討伐軍遇伏，全軍覆沒！大公，大公他駕崩了，並被可惡的巫妖當場轉變為死亡騎士了！”
“什麼！？”
“大公他帶了大殿下、二殿下，一隊大師級冒險者以及所有精銳去的啊！”
一時間，留守的貴族和一眾官員亂成一片。
原本，這應該是一次相對簡單的討伐。前任大公阿爾伯特*馬裡諾收到消息，一條村子給一個屍巫給屠了，全村五百多人全被變成了僵屍，並四散出去，禍害周圍的村落。
由於剛好有一隊5級左右的冒險者在附近，拚了一場之後，不敵敗退，所以大公這邊獲得了較為清晰的情報，往後派出的冒險者偵察小隊也證實了這一點。
在卡奧斯大陸，原本屍巫和巫妖是一個詞，因為他們都是施法者被黑暗力量誘惑，墮入黑暗，變成不死者。
漸漸地為了更好區分兩者，冒險者公會經過商討，把屍巫定義為，隻有11級以上的才被成為是巫妖。
近百年來，世間罕有巫妖出沒的報告，已知的屍巫大多是苦逼的低階術士轉化而成的。
低級的屍巫菜歸菜，造成的破壞一點都不小。放任不管的話，僵屍可是能把咬死的人也變成僵屍的，一個屍巫可以輕鬆將整個公國變為亡靈的國度。
阿爾伯特大公的做法在旁人看來沒有任何問題。
他調集了幾乎所有機動兵力——一百五十多名正式騎士，三百多騎士扈從，足足六個大隊合共1200人的長槍兵和劍盾兵。外加三支冒險者小隊，其中一支還是人均12級的大師級精銳隊伍，再捎帶上10名信奉光明神的牧師。
一個屍巫能直接掌控的不死者最多也就百來個僵屍或者骷髏兵，其餘的隻能放養著，讓其追隨本能襲擊生者。
為了讓兒子見識一下戰場的氣氛，大公把自己僅有的兩個兒子也帶上戰場了。