這邊，在一場激烈的決鬥比賽之後，女大公索菲婭撩了撩自己濕漉漉的頭發，突然問雷恩一個問題：“培養法師真的這麼容易？”
“哦？你在為我給巴巴羅薩培養這麼多法師吃醋嗎？”
“哪裡有，我隻是好奇。”索菲婭拿起案桌上早已切好的橙子，塞了一片到雷恩嘴裡。
“巴巴羅薩十三世需要行軍糧，我就給他行軍糧，就那點時間我怎可能給他做大餐。”
女大公眨眨眼：“可看上去，那的確是大餐啊！”
“說得好，代價呢？”
“呃。”
雷恩自問自答：“代價就是他們當中大部分人，這輩子都沒法晉升到更高層次了。皇帝需要的是一個破壞力巨大的法師團，那他們永遠隻會是其中一個團員，而不是一個獨立的、合格的法師。法師該有的應對能力，甚至最基本的防護魔法，他們都沒機會學到了。”
“沒機會？”
“皇帝隻會把他們從一個戰場派到下一個戰場。沒什麼機會再來我這補課的，他們明知道這個，依然很高興……”
“嗯？”
雷恩雙手放在腦後，思緒陷入了回憶，說出一個前兩天發生的故事：
“在課堂上，我告訴他們——皇帝會把他們像寶貝一樣供起來，好好保護著。在他們身前會有最悍不畏死的盾衛，他們身側無時無刻都會有弓箭手保護側翼，甚至必要時有騎士為他們斷後。可他們永遠不可能成為一個優秀的冒險者，晉升上去，跟更強大的敵人對抗。你知道他們怎麼反應嗎？”
“就‘哦’了一聲嗎？”
雷恩對索菲婭精準地猜對了他們的反應，感到稍稍有點意外。
他繼續道：“我當時很詫異。彆說那些出身貧窮的孩子，連貴族出身的學徒也是這個反應。下課之後，一個叫米利安*亞曆山德羅的學徒找到了我，說出一個平凡而又震撼我內心的故事。我清晰地記得他說出這話時，眼裡的平靜與堅定……”
雷恩的眼神有種縹緲感，他的思緒已經回到了那個陽光明媚的下午。
眼前那個18歲的小學徒局促地握著一頂被洗得發白的針織禮帽，他明明已經有足夠的金錢買一頂入流的帽子，他片刻前還戴著，這隻能說應該是家人、大概率是母親幫他織的。
“閣下，如果你有時間的話，可以聽聽我的故事嗎？我和我的同學，大多有著相似的境遇。”
雷恩點了點頭。
米利安打開了話匣子：
“我出生於帝國南部一個普通的家庭。我家既不是犯下大罪永世為奴的罪民，上數十代人也沒有任何談得上高貴的地方。我有個四十五歲的中年礦工父親，一個在男爵家裡當洗衣女仆的母親。我爸媽的薪水不至於讓我受凍挨餓，呃，其實還是有一點，不過我忍受得了。”
“我十二歲就開始貓在酒館外麵的牆角，偷聽吟遊詩人說的那些活聖人與騎士英雄的故事。我很羨慕他們。隻是我知道，我一輩子都當不上騎士，因為12歲的騎士學徒就要能舉起100磅的杠鈴，莪太瘦了。”
“得益於我不錯的數學天賦，我不用跟著爸爸去下礦。我每天隻需要幫工頭算礦石的總數就好。”