臨走，顧小四留下了那份真卷和答案。
孟珍珍並不需要，但是為防試題泄露，她還是收下了。等顧小四一走，她就把那幾張信紙放進煤球爐裡毀屍滅跡。
晚飯時，葉建芝一副欲言又止的模樣，孟珍珍都替她碗裡那塊幾乎被搗成泥的豆腐乾難受，於是她主動開口道，
“我今天見到那個袁毅飛了，他是今天第一天上班。”
“……怎麼樣？”葉建芝來了精神，旁邊老孟被老婆這一驚一乍的樣子弄得有點懵。
孟珍珍把大橙子告訴她的事，以及自己的觀察結果原原本本給媽媽講了一遍，完全沒有摻雜個人情緒，最大限度還原了真實情況。
葉建芝沉默了一會兒，還是把這話問出口了，
“我們後勤部主任來找我，想問問你願不願和她侄子袁毅飛相個親，我想聽聽你……”
這時候急促的敲門聲傳了過來，開門一看，滿臉驚惶的曹操上氣不接下氣地扶著門框。
“家裡的氧氣用完了。”
孟光南放下筷子抓了一件外套衝出去敲開了隔壁嚴科長家的門，打電話聯係了礦上的卡車，還有讓值班的民兵隊派車去醫務室拿氧氣瓶。
“老曹是塵肺病，喘不上來氣會要命的，我們先過去看看，等車來了去盤花市的礦工總院。”
孟珍珍跳起來跟著曹操飛奔著回他家。
隻見工人力量象征的“鐵人”曹逢喜，此刻像一個嬰兒一樣蜷縮成一團跪在床上，呼哧呼哧地喘著粗氣。
因為瘦，他低下頭顱時，脊椎骨一顆顆算盤珠子似的凸起觸目驚心。
氧氣鋼瓶氣壓表的讀數已經在零以下了。
站在這個現場，她的腦中一片空白，完全想不到任何自己可以幫忙的事。
耳邊除了聽到一個人垂死的呼吸和自己怦怦的心跳外，還有一個兒子絕望又無助的嗚咽，
“都怪我沒算清楚……我以為還能撐一天的。”
很快，民兵隊用三輪摩托運來了新的氧氣鋼瓶。
接上氧氣之後，曹逢喜的呼吸聲稍微輕緩了一些，一張發紫的臉漸漸變得蒼白。
又過了幾分鐘，礦場的卡車也到了。
兩個魁梧的礦工衝進屋裡，一個把瘦弱得隻剩一把骨頭的“鐵人”用被子一卷公主抱起來，另一個把氧氣鋼瓶一扛就走。
曹家原本在三樓，自從曹父得病後，在礦上的特殊照顧下與一樓鄰居置換了房子，這為急救節約了不少時間。
孟珍珍想跟去幫忙，可是被老孟趕了回來。葉建芝也拉住她的手，嚴肅著一張臉對她搖搖頭。
此刻她不由痛恨自己眼神太好，把曹操彆過頭時滴下的淚珠看得這樣清晰，這畫麵太讓人揪心了。
何老太雙手合十，口中念念有詞，把滿天神佛都求了個遍。
葉建芝回家後默默收拾了桌子，無聲地洗著碗，一家人安靜得過分。
回到房間，孟珍珍看書也看不下去，乾脆把書推到一邊，開始在視頻社區尋找塵肺病相關的信息。
不看不知道，成千上萬條塵肺病人遭受病痛折磨的視頻，一下子讓她覺得自己也呼吸困難了。
如果他們沒有下礦謀生，如果他們知道粉塵的危險，如果他們做好了防護，他們就不會家破人亡。
生命就不會在愧疚、恐懼和痛苦中停止呼吸。
可是生命又哪裡來的如果。
比死亡更可怕的是生不如死，比貧窮更可怕的是無知無畏。
在四十年後，塵肺病依然是中國職業病頭號殺手。
由於在工作環境中長期吸入生產性粉塵，導致肺部組織彌漫性纖維化，最終在極度痛苦中，跪著走向死亡。