儀貞進宮的那一年，老皇爺還在。
趙娘娘拉著她的手，笑眯眯地問她幾歲啦。
她輕聲細語地說：“回娘娘，臣女十二歲。”
那是三月初九，宮中循例辦飲春宴，母親按品大妝畢，讓人將姑娘從暖閣的被窩裡拖出來。
她是家裡最小的，又是唯一的女孩兒，難免嬌慣些。父親長年領兵在外，兩個哥哥都是七八歲上便丟進了軍營裡，隻有她與母親留在都中。
母親看著婢女們給儀貞穿新衣裳，臉上前所未有地嚴肅：“進了宮，不要淘氣，不要自作聰明。主子們問什麼，你答什麼；不多說一句，不多邁一步。”
儀貞撫摸著裙上振翅欲飛的蝴蝶，抬起眼來，認真點點頭：“女兒知道了。”
她梳著兩小髻，粉雕玉琢的圓臉兒，被大紅衫兒襯得愈發可愛——這是元日朝拜後，宮中賜下的衣料。
有一瞬間，謝夫人想命人給她塗上濃厚的胭脂水粉、插上滿頭粉紅翠綠的絹花，越俗不可耐越好。
但這位將軍夫人深刻而悲哀地知曉，那隻是徒勞。哪怕她的女兒當真貌若無鹽，一樣會被接進宮去。
領宴謝恩後，謝夫人同其他誥命一起離開了，隻有儀貞被留下來。
她手裡還捧著趙娘娘賞賜的杏仁茶，黏糊糊的，很燙嘴，又不能就這樣擱下。
她唯能站起來，愣愣地目送母親離開，什麼也不表示。
趙娘娘見狀，便笑道：“倒是咱們不體貼了，叫人家骨肉分離。儀貞舍不得阿娘吧？”
儀貞垂眸一想，答說：“回娘娘，是舍不得…”
一旁的老皇爺神色微凝，隻聽她接著道：“不過，臣女往日也常聽母親念叨，父親與哥哥們在外領兵，留她在京中，既沒有許多家事操持，又沒有高堂可以侍奉，更不能替男丁們報效皇爺與娘娘，實在覺得不大稱職。所以臣女想，如今有機會進宮來，在主子們跟前儘忠，也就是在母親跟前儘孝了吧。”
趙娘娘這才放下心來，莞爾道：“真是個好孩子。快，彆呆捧著那糊糊了，到我這兒來。”
儀貞忙依言擱下茶盞，走到趙娘娘麵前。恰在此時，內侍上前通傳：太子來了。
太子單名一個鴻字，年紀比儀貞略大些，已滿十三了。他自小養在趙娘娘名下，也有隱晦的流言，說他是趙娘娘身邊的宮人所生。
他大步流星地走進來，舉止利落地向老皇爺與趙娘娘見禮問安，趙娘娘因指著儀貞對他道：“這是謝大將軍家的姑娘。”
儀貞低首斂眉向太子蹲禮，太子瞥了她一眼，一揖還禮。
紅雨紛紛，娉婷初見。趙娘娘對這一雙年貌相當的小兒女頗覺滿意，她揚起唇角，向老皇爺睇了一眼，是一個邀功請賞的表情。
老皇爺含笑不語。
外命婦們離去了，宮裡的酒宴卻還不算完。宮人們撤下滿桌珍肴，又擺上應時的果點。老皇爺命內侍將自己麵前的一碟點心端給太子，太子起身謝恩後，提箸嘗了。
隨即，太子又呈上一物：“父皇，這是兒臣從宮外尋來的玻璃鏡，戴上便可眼清目明了。”
老皇爺素有眼疾，已多年不臨朝，連批紅的權力都放給了司禮監大太監王遙。
聞得太子此言，儀貞不由得往那錦盒裡掃了一眼。
西洋玻璃與曆朝曆代燒製的都不一樣，色更精純，也更澄透，傳入大燕來，如今的價格在一應珠寶美玉之上。
謝夫人也有一對沁碧玻璃簪兒，是謝大將軍特意托人輾轉捎回來的，被她視若珍寶，夏至節令的時候方取出來戴一回。
而儀貞眼前的這一副眼鏡，無疑用料更闊綽，工藝更精妙，與小小的玻璃簪兒簡直不可同日而語。
不過天家畢竟是天家，老皇爺對此等稀罕物似乎視作等閒，臉上看不出什麼驚喜，隻淡淡一笑，對身邊內侍說：“且收著吧。”
太子眼底閃過一瞬失落，卻不能表露太多，依言將鏡盒交給了內侍。
婉轉動聽的樂聲依稀頓了一瞬，儀貞無從細辨，心念流轉間，目光不覺落在了臨水的幾樹桃花上。
芳晨麗日桃花浦，珠簾翠帳鳳凰樓。上官儀之詩以奉和、應製為主，工麗卻空泛，在儀貞心裡算不得佳作。
但此情此景，又確實恰如其分。叫她記憶深刻的是一派穠豔繁景裡，有一人青衫褐巾、澹然而至。