今兒是去下湯米的日子。
劉氏一大早就把兩個女兒叫起，梳頭抹臉，挑裙子戴首飾。其實可穿戴的也乏味的緊，這種場合上，商人家眷都依律賤服，再有錢，也不敢往頭上插一根金釵。
相比劉氏，路金喆興致缺缺，她仍舊穿上回太太賞的那件老煙色的襦裙，姐姐金蝶雖然瞧著是跟她不一樣，但也是素色釵群，不過她冷冰冰的氣質很配這種衣服，俗話說要想俏，一身孝，這下果真恍若仙子。
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爺們在前門聚齊，女眷們的車馬一律停在劉府東北角的角門，路金喆掀開簾子往外看，隊伍排得老長。
台階上站著一溜上了年紀的婦人，都是劉府太太的陪房，把一家一家的女眷迎進去。
輪到她們，路金喆率先下車，轉身去扶太太。那陪房中早有相熟的迎過來，親親熱熱的說話，寒暄著把她們並其他幾家女眷請進院子裡。
穿過一條鵝卵石鋪就的小徑，轉眼就到了花木蔥蘢之處，這裡是劉府後花園，回廊婉轉，儘處有一大湖，湖中山石巍峨，有亭榭一座。
路金喆眼尖，早看見那小榭上滿座紅男綠女，那陪房衝眾人道：“請了一出小戲，一大早就在那兒練把式呢，等會兒用了飯，請太太們一樂。”
大家紛紛笑說好。
到了待客的內堂，更是人頭攢動，暗香襲人。堂上另有一個老媽子在紅紙上寫禮單，每家夫人都送了湯米，照舊俗都一色兒的竹篾籃子蓋著紅布。
正坐著，不大一會兒，劉夫人攜著一位保養得宜的貴婦從裡間轉出來，路金喆墊著腳一看，不是旁人，正是薛蠻子的媽，州牧府上的薛夫人。
“大家都坐，都坐。”通判夫人招呼眾人落座，把薛夫人讓到上首，薛夫人幾番推辭並不從，在她下首坐下了。
小丫頭們魚貫而入，上茶水點心盒子。因未入席，大家隨意談笑，有膽大的湊趣鬨著要看大孫子，哄得劉夫人樂開了花，忙吩咐人去前頭請奶媽。
新出生的通判長孫太嬌貴，包裹在繈褓裡，由奶媽子在堂上走了一圈就抱回內堂，眾人並未怎麼瞧清。
夫人們又拉著女兒斯見，往常這種宴席，大家聚在一處，除了湊趣就是點評各人女孩，或鐘靈毓秀，或小家碧玉，或舒朗大方，或嬌憨可親，人人心裡都有一本譜。
女孩兒們在眾夫人跟前露了一回臉，也就沒什麼事兒了，安安靜靜當壁花。
話題轉了又轉，又說道承駕這件事上來，這是浣州百年難得一遇的大事，在座的又都是豪紳貴胄，乾係中人，太太們言笑晏晏，與不動聲色中交換打探著消息。
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不一會兒就傳飯，開了內堂兩扇廂房，東廂房夫人們聚齊，西廂房讓給小輩，大多是女孩兒，唯有幾個男童跌跌撞撞瞎跑，最大的也不過五六歲。男客們自然都在前院有府裡爺們招待，與她們無甚乾係。
路金喆挽著姐姐的手，呼朋引伴往西廂房走去，她是場合上的人，從不因身份自哀自怨，俏生生一張笑臉對人，彆人也拿她當個人物，一路上總有人喊她名字。
由著丫鬟引導，姐妹倆落座，剛坐下，就有一個穿湖綠襦裙的姑娘快步走來，腕子繞到路金喆肩上，親昵地說道：“貓在這兒，叫我們好找。走！去我們那桌吃！”
路金喆看一眼金碟，她姐姐依舊淡淡的，點點頭。
路金喆得了赦令，轉身投入到小姐妹堆裡。
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那一桌靠窗，坐上八個人，家裡或經商或當吏，都是認識的。
綿杏給埋頭吃饊子的弟弟扒一個喜蛋，拍拍他後腦勺：“去前頭找你哥玩去。”
小弟弟撇撇嘴，隻得下桌，綿杏把孩子打發了，空出座位讓給金喆，打量她一眼，謔了一聲道：“瞧瞧這是誰？有陣兒沒見了，抽條啦？”
路金喆一屁股坐在她旁邊，也埋頭扒喜蛋，吃了一口，美美地道：“可不是麽，我長大了，彆把我當小孩兒！”
大家都笑，當中有一個穿銀紅撒花襖的女孩晃晃腦袋，道：“正好金喆在這兒，你見識的多，瞧瞧我頭上這步搖，怎麼樣？”
綿杏在旁附耳笑道：“你快誇她，我們剛說晃起來像戴一把渾香，她還翻臉呢！”
“誰翻臉啦！呸，偏你嘴裡沒好話，吃你的饊子。”
她們湊在一起，頂的上五百個鴨子，嘰哩哇啦，金喆習慣了，她抬抬手：“瞧不真亮，拿下來我看看。”
那少女挺身坐直，旁邊的女孩替她把步搖謹慎的摘下來，大家湊在一處看，嘖嘖稱奇，傳花鼓一樣傳到路金喆手裡。
“怎麼樣？”步搖的主人急於得到肯定。
步搖以金絲做底，交纏絞出一朵一朵花扇，中間綴有翡翠片，綠瑩瑩好不闊氣，怪不得遠遠地看上去像是一把渾香。
路金喆琢磨著好詞：“好東西，金壘絲牽出這麼大一片扇形，可見師傅手藝高絕，樣式麽，倒同咱們這兒的不太一樣，敦厚大氣了些。”