路金喆隻覺得自己隻是打了個盹,夢裡恍恍惚惚的，麒哥兒騎著匹馬，頭也不回的往前奔,不論她如何喊,都不曾停下。
騰一下就被嚇醒,才發現是夢，一睜眼，窗外儘是起得比她還早的鳥兒,嘁嘁喳喳奮力叫著。
路金喆盯著一抹濃綠景色發怔,這陣子自打一搬進老宅,就跟住進鳥窩裡沒差彆。
燕兒攪了一塊熱手巾，搭在她眼睛上。
“姑娘再眯一會兒？昨夜裡疊了半宿金元寶,眼皮兒都腫了。”
路金喆掙紮著要起：“什麼時辰了？得去請安了……”
“不用,太太一早打發人過來，說免了您的晨請，也跟宗長打過招呼了，您要是去上香的話,就叫劉家幾個陪房跟著您一塊兒去。”
今天是沈姨娘忌辰，闔家都知道的,路金喆把眼睛上的熱手巾拿下來,搓搓臉,才算是真正清醒。
“我哥回來了沒？”
“沒呢，我讓田嬤嬤昨兒就守在大哥兒房門前，一直沒亮燈，連老爺也沒回來,真是奇怪了！”
路金喆長籲一口氣,翻身坐起,“不眯了，現在就讓人套車，去宗祠。”
*
帶上香燭果品，又把昨夜裡疊的幾百個金紙元寶都裝了，主仆二人坐上車，由太太的兩位陪房跟著，前往宗祠上香拜祭。
沈姨娘的牌位是麒哥兒立的，原本她一個姨娘，是沒辦法進宗祠的。
但因路金麒是庶長子，又加之他本人幼時脾性乖張，曾放話，若是不把姨娘牌位擺進宗祠，那他就剃發當和尚去——這是路老爹最怕的，於是這事也就無可無不可的解決了。
路金喆一下車，宗長也在。
他比路老爹年長上許多歲，是個鶴發長須的老太爺。金喆從小就愛揪他胡子玩，導致這老太爺一見她，下巴頜就隱隱的犯疼。
兩廂拜會，宗長開了祠堂大門，提點她幾句注意禮儀的規矩，便離開。
……
路家祠堂占地不小，前堂後舍足有三幢排屋。
眼下祭祀祠堂門扉俱關，太陽照不進光來，唯有點點燈燭搖曳，日夜不散的香燭煙氣熏得人眼睛發澀。
路金喆隻一個人進來，擦拭了姨娘牌位，手指拂過上頭深深刻畫下的字跡：“先妣路母沈孺人閨名青螢之生西蓮位”[注]，擺上果品，燃起一把香，又點了火鐮，把金元寶往銅盆裡放。
火星兒一點而著，卷著金紙湮滅成灰，路金喆跪在地上，一把一把的放紙元寶，腦子裡亂哄哄的……
原本這以前都是麒哥兒的活計，今天他沒來，她才發現這自己也做的順手。
直到最後一個金元寶也燒沒了，銅盆裡隻餘下一層灰燼。
“姨娘，今天女兒自己一個人來的，麒哥兒有事忙著呢，沒能來看你，但這些果品是他早早準備下的，您可千萬彆怨他。”
“給您燒好多元寶過去，缺什麼就買點……姨娘，彆的不求你，就求求你，在地底下保佑麒哥兒平安順遂，長命百歲……”
路金喆看著那牌位，努力回想著記憶裡沈姨娘的音容，卻隻有零星的一點印象，而這抹印象，也隨著她年紀越大，一年年快消散了。
她快要想不起姨娘的模樣了。
路金喆心裡難受，又想起哥哥，眼淚不自主淌了滿臉。
……
“太爺。”
宗長啊的一聲轉過身，“拜祭好了？”
路金喆抽抽鼻子，嗯了一聲：“勞煩太爺。”
迎著山風，路金喆情緒好了些，“太爺，我有事要問您。”
宗長捋捋胡須，和藹的笑笑，一副不怕問的模樣。
“麒哥兒有幾日都沒回家了，招呼也不打，連姨娘忌辰都沒現身，他一向都不這樣沒譜的，如今連爹爹也不在家裡，是出什麼事了？”
“呃，就是櫃上忙罷，你孩子家家的，很不必操心這個。”
又是這樣敷衍人的話，路金喆哪裡能這麼好糊弄，瞪起了眼睛，作勢要揪胡子——
“噯，喆丫頭大姑娘了，怎麼還這麼頑皮？”
“是啊，我長大啦，不是孩子了，難倒家裡的事都不該知道嚒，當個睜眼的瞎子，長耳朵的聾子，就是好的？”
“咦，太爺不是這個意思嘛，罷了罷了，說與你聽也無妨。”
老太爺四下裡張望，看沒外人，小聲道：“最近浣州城裡發生了一件天大的事，你也不忙細究，總之呢，現在上官們正在厘清督建行宮的賬目，這首當其衝被查的不就是商會嚒？”
他見路金喆神色茫然，心道果然是女孩家，哪裡能一點就透？索性便把原本要說的都省去，隻說：“麒哥兒是商會裡的參議，自然就被請去了，你且寬心，不過是例行的問話，不值什麼，等風聲過去人就回來啦！”
“那行宮都建完了，不是好好的沒塌嚒？商會還是往裡墊銀子呢，官府憑什麼關著人？”
“噯唷，說你孩子家，這裡頭的彎彎繞且說不清呢！浣州商會從會長到參議，百十號人無不都被看管起來，麒哥兒他也不是獨一份，常言怎麼說來著？法不責眾嚒，你放心！”
宗長一連幾個“放心”、“寬心”，到底是給路金喆吃了劑定心丸，她其實不若彆人想的那般不懂事，商會她去過，親眼目睹過官府老爺們是如何恬不知恥地向商會索要錢財，當時一口一個“給陛下儘孝”說得好聽，如今不明不白就把哥哥請去了，還有天理沒有？
然而這話也犯不著跟老人家掰扯，路金喆辭了宗長，坐車回到老宅。
*
先去老太太那裡應卯，現下正是用晚飯的時牌，不一會兒太太同金蝶也過來了，她們似乎也是聽到了風聲，飯桌上幾無笑聲，全家人吃了一頓神色惘惘的一餐。
飯畢，太太打發她們姊妹先行回去，說要跟老太太說話。
姊妹兩個告退，金喆拉著姐姐出得門來，在院子裡鵝卵石鋪就的小徑上閒逛著消食。
她見金蝶一臉愁容，忙寬解：“姐姐，你彆擔心，我今兒去宗祠的時候遇上宗長太爺了，太爺說麒哥兒沒事呢，過兩天就能回來。”
金蝶倏地擰過身子，哀愁的看著自己。
路金喆隻覺得嗓子發緊，一股不好的預感湧上心頭。
“喆喆，今天你不在家，後晌州府那邊過來兩個皂吏，把爹爹帶走了，發的是拘捕文書，連著麒哥兒的也是。”
路金喆隻覺得腦袋一嗡，什……什麼？
*
浣州官署。
這幾日府衙上下因徹查宣黨，一連幾日門庭若市，像趕大集似的，人多得轉不過彎，李仁卿亦忙得腳不沾地，叫管家直接把鋪蓋送到府衙簽押房，壓根就睡在此間了。
他正分理文書，見皂吏引著一人進來，不是彆個，正是太子殿下裴宛。