眾人被何良幾句話耍得團團轉，當下自然是迫不及待地回頭去尋葉頎的身影。
葉頎站在院子中央，於暮色四合中披了一身的夕照流光。他大約是沒料到何良會喊他證實此事，聞言微怔了一下，才鄭重地點點頭，“確有其事。”
隔著人群，月仙看不到葉頎的臉，她隻來得及感激地朝何良一笑，便趁亂鑽進了廡房。其他人經何良、葉頎這一問一答，都擔心起自己負責謄錄的書稿，也顧不上再去追著姚栩問東問西，紛紛作鳥獸散了。
隻剩下何良跟葉頎站在院中對望。何良徑直走到葉頎麵前，一副看破他心事的模樣，笑問道：“竹修兄，是誰之前同我說，再也不想管‘道貌岸然之人’的事情了？如今可是有些口是心非啊。”
葉頎麵露窘色，“子善莫要來打趣我了，我後來瞧出阿栩不是那種欺下媚上的人，自然也就不會在他需要幫助的時候袖手旁觀。”
“那葉兄為何還要把這個好人讓給我做？要不是你告訴我邱學士要檢查謄錄進度，我縱然再有心，也隻能把阿栩從人群中硬拽出來罷了。”
“因為我知道子善不會獨占功勞。”葉頎笑得靦腆，心中卻暗道一聲抱歉。
他對姚栩的心思，可遠不如何良所言這般光明磊落。
葉頎原先對姚栩是既羨慕又忌憚，因為苗洞明一語道破他被點為狀元的天機，對葉頎而言既是幸運，也是不幸。
幸運的是，他明白皇上是有心栽培他們這些寒門布衣的。皇上把自己提拔到一甲第一名，是對自己寄予著成為大彰下一個姚疏的厚望。這叫他光是想想就覺得心潮澎湃，恨不得為大彰為皇上肝腦塗地、死而後已。
不幸卻是，葉頎也由此得知，若拋開家世出身，隻論文章才學，他終究是遜於姚栩的。雖然旁人都不知道這中間的彎彎繞繞，他卻莫名聽不得彆人再喚自己“狀元郎”，尤其是當著姚栩的麵。
即使姚栩看起來並不知道實情，葉頎也還是覺得，自己在姚栩麵前始終是矮人一頭的。
他不是貪圖狀元郎的名頭。正因他身負皇恩得中狀元，才鉚著一股勁，想要堂堂正正地贏過姚栩。
皇上的選擇沒有錯，他們這些寒門子弟一樣能撐得起大彰的脊梁。
他一定會證明。
前幾天休沐，葉頎被皇上一道口諭宣進宮的時候，整個人都激動不已——他早就聽何良說起，皇上似乎在經筵結束後單獨召見過姚栩，這份殊榮現在終於也輪到自己了！
皇上一開始倒當真是在跟自己閒談。在聽到自己回答說“家中世代務農，但從曾祖一輩便重視子孫讀書”，皇上麵帶笑意，連連點頭。
葉修撰陪著皇上說了將近半個時辰的家常，終於等到皇上進入正題。皇上語氣輕鬆，跟剛才問自己兒子年齡的時候彆無二致，可他的問題卻聽得葉頎心驚膽戰。
皇上問：“朕深感經筵講讀徒有形式而無內涵，朕每月耗費三個半日坐在文華殿，所學還不及日講一次。若朕打算自明年起廢止經筵，葉卿可有辦法？”
饒是葉頎一向穩重，也沒辦法掩飾住自己難以置信的表情。
原來皇上對經筵的看法，居然是華而不實、徒有其表。
葉頎盯住自己的靴子尖，仿佛答案就藏在靴子裡似的。他臉上汗涔涔的，在這個緊張的節骨眼，他想起的人居然是姚栩。
葉頎很想知道，如