“膽小鬼。”候老四從懷中取出火折子引燃，四下照了照，終於確定灶房的位置，借著微弱的光線找到一盞油燈點亮。
院中登時為之一亮。
海平走入灶房，隻見一排大灶上架著一口口鐵鍋，牆上油漬與蛛網並存，爐膛之中儘是白色的餘燼。他正在為難，候老四已從柴房中取了乾柴來丟在地上：“試試，能不能用？”
海平撿起一段用手摸了摸，表麵略有些潮濕，他將乾柴塞入爐膛，取過油燈將外緣點燃，木柴發出濃烈的煙氣，海平與候老四掩住口鼻，眯著眼睛盯著爐膛，嗶嗶啵啵聲中火苗燃起，映紅了兩人的臉頰。
海平長舒一口氣站起身來，將鍋蓋打開，輕微的熱氣自鍋底蒸騰而起，他露出笑容：“去，打些水來。”
候老四皺緊眉頭：“小子，你命令誰呢？”
海平撓了撓頭：“要不然，我去？”
候老四噎住了：“你老老實實等著，這院子裡都是我們的人，你可彆亂來。”在腰間的刀把上拍了拍，威脅的意味十足。
海平淡淡地道：“我是來救人的。”
幾個時辰前他被楊達帶走時並不知道將要麵對的是自己的一班故人，夏薑強行衝關使用的法門是李時珍的不傳之秘，年輕一輩中恐怕隻有他與夏薑懂得，也更加明白這樣做對身體所帶來的傷害，目前他能做的就是竭儘所能為夏薑固本培元，避免夏薑因抵受不住反噬而功虧一簣。
候老四消失在門口，海平將紙包打開，仔細地分揀著藥材。又從灶台旁找到一隻石臼，左右看了看露出為難的神色，這灶房也不知多久沒打掃過了，四周落滿了灰塵，他用手將臼中的灰抹去，想了想撕下袖角包住石碓，將藥材中的芸香等顆粒物放入臼中，隨後蹲在地上一碓一碓地碾碎。
楊達的身影出現在院子外，他躲在暗處盯著海平的一舉一動，待確認沒有異常後這才離開。這宅子裡人手不多，一共也才七八名捕快，全是軍中老人兒，除去閣樓中的守衛，隻有四、五人散落在各處警戒，若有大批敵人進攻，憑這幾人難以抵擋，楊達不得不打起十二分精神小心應對。
等到候老四拎著水桶回來，見海平靜靜地蹲在灶旁，咧嘴一笑：“你小子還算有自知之明。”
海平默不作聲將水桶接過，那鍋中已被爐火燒得熱氣翻湧，海平一舀子下去，隻聽嗤地一聲脆響，白氣自鍋底噴薄而出。他靜靜地等鍋燒開，這才用水瓢舀出，重新加水。
隨後是加入分揀好的藥材，趁著水開的功夫，又用水將鍋蓋洗淨，蓋在鍋上。
候老四倚著門框注視著海平操作，他心無旁騖地進行著每一個步驟，舉手投足間令人感受到一種穩定與平靜。
隨後海平走到院中瞧了瞧，見牆角有塊大石，石上光滑鋥亮，似乎是用來磨刀的。他吃力地搬回到灶房，壓在鍋蓋之上。做完這一切他長舒了一口氣，伸手抹了把頭上的汗。
候老四走進來，低頭看了看爐膛內的柴火，又在鍋前伸鼻子聞了聞，一股藥材的苦澀衝入鼻端：“需要多久？”
海平道：“兩個時辰。”
候老四皺了皺眉：“這麼久...”
正在此時，院子裡發出“咚”的一聲輕響。