任重目瞪口呆地看著血泊中的三人，鮮血在炙熱的陽光下鮮紅刺目，光天化日之下毫無顧忌，三條人命轉眼歸西，他的酒意瞬間醒了，張回瞬也不瞬地盯著他，任重喉頭發乾，艱難地擠出笑容：“張大人說得對，我...小的也是這般認為。”
張回笑了笑，三條人命，確保日後不會有人忤逆自己的意思，值了。
夕陽西下，將湖麵映照得通紅，官船離開高郵湖後進入大運河，河道明顯收縮變窄，兩岸的風景也看得更加清楚，但見蘆葦連綿，倦鳥歸巢，遠處的莊戶人家炊煙嫋嫋，自有一派平靜祥和的風光。
小白端著碗獻寶似地捧到潘從右麵前：“大人，新米熬的粥。”
潘從右笑著接過，嘗了一口：“香。”
小白得意地道：“夠咱們吃十天的，本來我準備給那糧店搬空，阿楠看出餘下的皆是陳米，這一批口糧吃完，再下船采買也不遲。”
潘從右笑道：“這些船家走南闖北，經驗豐富，想要哄騙他們確是不容易。怎麼不見小穀？”
小白撓了撓頭道：“方才與他在船艙見過一麵，行色匆匆，不知做什麼去了？”
潘從右一怔，像是猜到了什麼：“這小穀有種天生的韌勁兒，看來有人要苦惱了。”
“誰啊？”小白好奇地問道。
潘從右道：“不可說，不可說。”臉上則是掩飾不住的幸災樂禍。
胡應麟將碗放下，看著眼巴巴望著他的穀雨，苦著臉：“小穀捕頭，我知道的已經全部告訴你了，我保證除了老夫之外，你如今已是最為了解我的人，感謝你讓我重新將自己的人生又過了一遍。”
穀雨盤腿坐在床上，訕訕地笑道：“大人一生剛正不阿，不貪權，不事權，不愛權，屢遭打壓，愈戰愈勇，非心誌堅定者不可為，晚輩實在佩服。”
“說話不必這般委婉，”胡應麟端起碗：“老夫不過是頑固不化，不懂變通而已。”
穀雨尷尬地撓了撓頭，胡應麟道：“陛下稱病不朝，與朝堂官員交惡，官員任免皆出於他一己之好，站在他這一邊的不論人品好壞，能力優劣都可以加官進爵，不站在他這一邊的下場則淒慘的多，詆毀、庭杖、左遷、罰俸、甚至丟了性命，有良心的官員看不下去，又不願參與朝堂紛爭，我大明朝最可笑的一幕出現了。”
穀雨疑惑地看著他，胡應麟將碗放下：“朝廷大小官員競言‘乞休’，章奏數十上、百餘上，聖上往往‘不報’，大臣徑而杜門，甚或掛冠而去。老子不乾了，家走，哈哈！哈哈！”他笑得響亮，但語氣中卻滿是悲愴。
穀雨默默地聽著，胡應麟道：“老夫就是個頑固性子，彆人走我卻偏不走，隻要留在任上，便有繼續為國效命的機會。不僅做，老夫還要做的端正，做的乾淨，讓每個想要報效朝廷的年輕學子，知道這朝中有他們的同類，並不孤單。”
其實你也不孤單，潘大人就是你的同類。
想到昨夜潘從右對自己和小白說過的那番話，胡應麟和潘從右仕途南轅北轍，在理念上卻殊途同歸，但這話卻是萬萬說不得的，否則以胡應麟的火爆脾氣，保不齊便將碗摔自己臉上了。
“胡大人，”穀雨眼珠轉了轉：“下官有一事不明，還請大人賜教？”