洪武二十一年，三月初一。
陽光透過雲層，灑在奉天殿重簷廡殿頂的明黃色琉璃瓦上，閃爍著耀眼的光芒。
奉天殿內，氣氛莊重而肅穆，這裡正在舉行著戊辰科殿試。
考生們穿著整齊的衣袍，分列在奉天殿的東、西兩側，他們麵帶緊張的神情，麵朝北方站立，等待著皇帝的到來。
須臾，靜鞭聲響起，朱元璋身著皮弁服從後麵的華蓋殿中緩緩走來，他的到來讓整個奉天殿頓時鴉雀無聲。
所謂皮弁，原指古代用白鹿皮縫製的冠，現在則是指大明皇帝參加朔望視朝、降詔、降香、進表、四夷朝貢、外官朝覲、殿試、策士傳臚等活動時的禮冠，皮弁本身用烏紗外飾，前後各十二縫，每縫綴五采玉十二以為飾，玉簪從中間穿過束住頭發。
而配套的衣服也很有講究，按五行學說，大明是以火德得天下，所以服飾普遍尚紅，與皮弁配套的服飾便是直接蔽膝的絳紗長衣，以革帶束腰，腰間還懸著白玉佩，下麵是緋白大帶與白襪黑靴，整體就是紅、白、黑三色，以紅色為主，黑白兩色為輔。
考生們紛紛行五拜三叩之禮，表達對皇帝這位名義上的“老師”的尊敬。
隨後，在提調官、監試官、受卷官的協助下，戊辰科的殿試正式開始。
這次殿試對於大明來說具有特殊的意義，因為這是重新恢複科舉後的第二屆考試，也是第一次大規模全國招考，第一次沒來得及參加的這次基本都參加了，因此能走到殿試這一步的，無一不是人中之龍，譬如江西布政使司鄉試的解元，解縉，就位列其中。
實際上，在明初試行科舉效果不儘如人意之後，朱元璋曾一度對科舉製度失去信心，轉而從國子監裡選拔官員進入仕途。然而，隨著時間的推移他逐漸意識到科舉製度的重要性，於是在洪武十七年重新頒行了《科舉程式》，明確了科舉各級考試的舉行時間、科目內容等等。
所以，它不僅僅是一次考試，更是朱元璋對未來官員的期待。
而對於考生們來說，隻要通過了會試，到了殿試這個環節，一般都不會再被淘汰了.當然，這並不意味著他們可以鬆懈下來，殿試的排名將直接決定他們的進士身份以及未來的仕途發展，因此雖然緊張程度沒有會試那麼高，但考生們依然不敢有絲毫怠慢。
就在這時，劉三吾宣布了戊辰科殿試的題目。
這個題目是朱元璋親自出的，關於大明海禁政策的策論。
殿試就這麼一道策論，答完就收卷，沒有第二道題了。
而這個問題顯然比洪武十八年齊泰、黃子澄他們那一屆的殿試題目“用人之道”要難得多，它涉及到大明的基本國策、經國濟民、海防安全等多個方麵，而且是現實問題，不是怎麼答都可以的那種。
考生們聽到題目後，麵麵相覷，心中暗自忖度。
然而，他們知道，此刻不是猶豫退縮的時候，隨著殿試專用紙張的發放，他們紛紛低頭作答，毛筆的筆觸在紙上飛快地劃過，發出輕微的響聲。
他們的答題，完全是為了自己的前途命運，因為他們的答卷皇帝會親自閱覽，而皇帝的印象分將大概率決定他們在一甲、二甲、三甲中的排名，以及觀政期間去哪個部、寺衙門實習。
所謂“觀政”製度，是朱元璋為了提高進士們的行政能力而創造性地提出的一項製度，通過觀政，進士們可以深入了解朝廷的運作機製和各部寺衙門的職能，為將來的仕途打下堅實的基礎，而進士們在觀政期間的表現，也會直接決定他們觀政結束以後，會被分配到哪裡。
解縉此時也是心裡打鼓，作為科舉之路的最後一步，他到底是要老生常談的寫海禁政策的正確性和必要性這些，還是另辟新路，唱唱反調？
要知道，最近朝堂上，可是有不少關於給海禁開口子的風聲流傳出來，而這些風聲，自然也被赴京趕考的考生們所聽聞了。
解縉陷入了糾結之中這兩種選擇，各有利弊，前者比較保守不會犯錯，但哪怕是他，如果不寫點新東西，光靠文筆辭藻也不容易進一甲或二甲，後者容易出彩但跟主流觀點不符。
糾結了半天，都快到中午了解縉還是一個字沒寫，不過好在殿試是持續一天的，所以也不著急寫，很多人都跟解縉一個狀態，隻不過彆人是在默默地打腹稿。