她跟著狄若雲進了內院，二門的小廝見有生人，先一步進去回稟。
少頃，一個圓臉侍童往這邊走了過來，“小姐，老太爺說您上次做的那副膏貼效果尚好，今日若是有空，給他多製幾副。”
狄若雲走得痛快，直接把後麵的穆青也給拉走了。
那侍童又轉向秦霽，辭色不改，微微笑道：“這位客人，請隨我來。”
他引著秦霽穿過了曲池水榭，在一座攢尖頂圓亭的石階邊上止步，抬手對秦霽略一作拱，沿著來時的路退了回去。
圓亭裡，一個穿著錦衣的老者正對著一本棋譜在擺棋盤，他的背已經微微躬了起來，動作卻不見慢。
良久，他將最後一枚棋子擺上，對秦霽道：“過來吧，底下熱。”
秦霽這才進了亭中，立在這位老者的對麵，才發現他已是眉須皆白，滿麵刀鐫的風霜歲月痕跡。
狄莫行撩起半垂的眼皮，打量了秦霽一遍，末了一笑，“甫之的女兒原也這麼大了。”
秦霽頷首，稍提裙擺，屈膝對著這位老者跪了下來。
“小女秦霽，替家父拜過老先生。”
她說完這幾個字便緘了口，隻俯身拜下，連叩三次，替父親行了最為鄭重的見師禮。
原本不該如此，從冬至夏，秦霽備了很多話。
自彆後經年，家父心中虧欠萬千，恐隻言片語徒增煩擾，久未致問，雲雲雲雲。
然而，真正到了父親的老師麵前，看見他已經微濁的瞳仁，寂寥裡隱現出一抹慈祥，迎著這樣的目光，秦霽隻覺那些言辭太過單薄。
既然他肯見自己，有些話其實不必贅述。
麵前這個小姑娘瞧著板瘦的身形，衣裝亦不算體麵。然而她的肩背始終筆直挺著，一行一拜非似嬌花，反有著清鬆瘦竹的氣度。
狄莫行恍惚從她身上看見了曾經那個青年，他當日也是如此拜下。
“先生，榮名利祿雖千萬人向往之，卻非我之道。”
這便是父女了。若雲亦是如此，像極了他父親。
“起來吧。”狄莫行指了指對麵的石凳，待秦霽坐下後，他問道：“可見過這局？”
秦霽垂眸看過去，“在爹爹書房見過。”
狄莫行聞言歎了一口氣。
這是十五年前，他逼著秦甫之下的一盤棋。
嘉慶二十年，史書上值得濃墨鋪寫的一個災年，內憂外患在下半年接連而至。
西南邊關兩族戎狄聯手來犯，南邊多地災患不斷，土地欠收，處處都是民不聊生
那年，狄默初任浙省巡撫，屬下五州皆遇蝗災，顆粒無收，開倉賑災亦是杯水車薪，顧此失彼。恰秦甫之正任鄰省知府，江省未遇災荒，糧倉足餘，不少人都在往那邊逃難。
多年舊友的情分在此，料想從鄰省借糧過來不該是難事。然而狄默去了多封書信，得到的隻是難為二字。
浙省多年的積弊全在狄默接手後，因著這場十年難遇的蝗災全盤暴露出來，十餘萬生民變為餓殍，天子大怒，便怒在了狄默身上。
狄莫行在出事之前親自尋過秦甫之一回，拿出了恩師的名義壓著，仍舊未能拿出這糧。
自此師生緣斷，難再續上。
秦甫之在秦霽麵前下過這盤棋，這一切，她都知道。
棋盤上，黑子來勢洶洶，包圍之意甚是明顯。秦霽執白，循著記憶裡父親落子的地方，另取了一處地方落下。先前大批的白子卻無路可退，已是廢了。
狄莫行皺眉，甫之的女兒倒也會下一手臭棋。
秦霽抬起頭，雙手置於膝，端正坐著，一