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青石小巷，三人並肩而行，步履緩慢。
裴鴻羽伸手從低矮的樹枝上摘下一片銀杏葉，捏在手裡道：“這姓湯的運氣還真好，遇上了心地善良的姑娘。”
李令儀沒接話，歪頭看向高翊，追問：“後來呢？”
“後來，每一次見到時任順天尹的鐘泰，他都畢恭畢敬的行禮問安。因他直名在外，卻獨獨對鐘泰如此恭敬，引得眾人好奇不已，連帶著聲名不佳的鐘泰都高看了幾眼。鐘泰臉上有光，自然願意與他多接觸。幾番下來，鐘泰發現此人才華橫溢，人品貴重。一來二去的，便將他收作了東床快婿。”
李令儀忍著笑，道：“隻怕這湯承平早就存了這個心。由此可見，此人看似剛直，其實也是個心計了得的。”
如果按正常路子走，湯承平還真連登門求親的機會都沒有。以此種方式結識鐘泰，一來的確可以報恩，二來也能在鐘泰麵前晃一晃，混個臉熟。
高翊對此不予置評，接著道：“自從與鐘小姐成親之後，湯承平慢慢的就懂得了變通。靠著鐘泰一路扶搖直上，就成了現在的太原知府。”
至於中間又發生了什麼，隻有當事人知道了。
人生際遇，變幻莫測。發誓要堅持一生的信念，在咬牙堅持中悄然轉變。可悲的是，這轉變不是在仕途的荊棘叢中，不是在不得誌的煎熬抑鬱中。而是在碰的頭破血流之後的某個轉角，遇到了一個發著暖光的人。被暖光吸引，等再度醒神時，不知怎麼已經身處歧路。想回頭，發現苦海無涯，回頭無岸。
九月廿六是喬老夫人的生辰，頭一天喬府就熱鬨了起來。前府後院，喜綢飄帶，攢花掛燈，大戲連唱三天。
因聖眷隆恩，又有公主駕臨。正日子這天，喬府的門檻險些被人踏破。有來往的、沒有來往隻要夠的著，牽三掛四的一齊湧了來。
壽宴設在了喬府大花園，花園中有一條從龍潭湖引過來的水渠。以水渠做屏障，男賓女賓在水渠兩邊分席而坐。
開宴前，李令儀想著和光同塵，便阻止了兩位舅母設屏風的想法。
這就導致了女賓人人都能瞧見她。於是有些性格活潑的年輕媳婦、姑娘以及小丫鬟，躲在一遍偷偷打量她，然後再交頭接耳的“悄悄”議論。
“快看快看，那位就是公主殿下！”
“哇，她的衣裳真看！”
“頭麵也好看！你看那支步搖，是內造的吧！見湊沒見過……”
……李令儀聽的那叫一個清楚。
初時還沒什麼，隨著人越來越多李令儀覺得自己像是戲台上的猴子。活活把她這個社牛，整成了社恐。
隨後開宴，李令儀跟著老夫人一起首位端坐，笑的像個假人。敬酒的、問安的、借著給老夫人拜壽向她敬酒的一波接著一波，簡直應接不暇。
她本不勝酒力，這幾個來回下來眼前就出現了重影。實在扛不住，趁著空檔跟老夫人打了聲招呼，便帶著茶茶與惠明悄悄溜了出去。
走在水渠便蜿蜒曲折的鵝卵石道上，李令儀吐了口濁氣，揉了揉僵硬的臉，抱怨道：“我的臉都笑僵了，怎麼比參加宮宴還累啊……”
茶茶順著話頭道：“這些大家閨秀平日裡大門不出二門不邁的，隻在戲台上見過什麼皇子公主的。好不容易來個真的，且有緣同席吃酒，激動些倒也能理解。”
說話的功夫來到了西北角水渠閘口，一座漢白玉石拱橋橫亙在水麵。對麵假山涼亭，精巧彆致。
酒後被秋風一吹，有些暈眩。再加上走了許久，略覺腳酸。李令儀抬起下巴朝涼亭點了一下道：“走，去歇歇腳。”
涼亭雖然在水渠對麵，但與男賓筵席已有段距離，中間又有花樹涼亭阻隔，影影綽綽根本看不到。