忠毅侯夫婦回稷州祭拜祖宗已近兩月, 今日才回到金都。
顧時行從大理寺下值回到府中，下人就來說侯爺和夫人已經歸家了。
他便徑直地去了父親母親的院子。
顧侯夫婦聽到兒子回來了，便各自整理好衣襟發髻。
夫妻二人的衣衫發髻皆一絲不苟。
顧時行進了院子時, 夫妻二人已然正襟危坐的坐在正廳的上座等候了。
顧時行入了廳中，便朝著雙親肅立作揖一禮，而後直身後才道：“父親，母親一路勞累了。”
抬頭看向雙親。四年前的雙親與四年後倒是沒有什麼太大的區彆, 隻是年輕了稍許。
顧候麵色凜嚴點頭“嗯”了一聲, 隨而道：“在回來的路上聽說你破了個案子，得了皇上讚賞，做得不錯。”
顧時行已然習慣了父親的這種固定式的誇讚, 也相應的回了句：“兒子隻是做了為人臣子該做的本分。”
顧候略一點頭, 麵色嚴肅說了聲：“很好。”
一旁的顧夫人麵色淡淡，適時地提起：“仕途上麵要顧，成家這邊也要顧。此次回去祭祖, 我與你父親才發現你那些個叔伯的表兄和表弟都已經做父親了, 如今霽兒你已二十有三，也是時候該成家了，過幾日我就開始給你相看端莊穩重的世家女子。”
顧時行麵色沒有變化, 隻微微垂眸，道：“母親, 這事恐怕急不得。”
顧夫人聞言，不解的問：“為何急不得？”
顧時行緩聲回：“寺卿大人年事已高, 約莫這一兩年便會從位上退下來，而大理寺的兩位少卿大人都有可能坐上那個位置。時下二位少卿大人底下的人都不能有半分差錯，兒子為老師邵大人管轄之下的司直，若是這個時候準備成家之事, 分了心，恐會影響到老師升遷。”
話到最後，顧時行又補充：“便是不會太影響，可在老師最為關鍵的時候，我去談婚論嫁，老師心裡多少有幾分不適。”
顧夫人聞言，征愣了一下，轉頭看向自己的丈夫。
顧候沉吟了一下，道：“行兒說得確實有理，越是在這個時候越不能掉以輕心。”
顧夫人聽到丈夫讚同兒子的話，微微皺了皺眉，但到底也沒有說其他，隻是心底到底有些許納悶。
再過兩年，兒子都二十五了，他這個年紀的，孩子都幾個了。
夫婦二人與兒子素來很少話可說，寥寥幾句話後，顧候便讓兒子先行回去換下官服，晚上再一同用膳。
兒子離開後，夫婦二人也各忙各的去了。
顧夫人把從稷州帶回金都的特產和親戚所送的禮打點好，然後讓人放進庫房中。
看著東西放入客房中，顧夫人吩咐身邊的婆子：“我記得庫房中還有一盒上好的燕窩，是我從宮中拿回來的，明早給我燉一蠱，順便給兩位姑娘各燉一蠱。”
一旁的管事聽到這話，似乎想起了什麼，隨即回道：“回稟夫人，那燕窩在兩個月前就被世子取走了。”
顧夫人怔了怔：“行兒又不吃燕窩，他取走了做什麼？”
管事回想了一下，道：“好似是世子讓墨台來取的，取了燕窩，靈芝，人參，還有雪蟬。聽說是送給蘇尚書府的大公子。”
顧夫人點了點：“好了，我知道了，你繼續忙吧。”
待管事轉身後，顧夫人眉頭才輕皺。
侯府與蘇家交情好，行兒也就與長清交好，可行兒性子冷淡，往常除卻生辰外，也沒有送過什麼禮給長清，這怎麼就忽然送了這麼多禮過去？
思索了一下後，顧夫人決定尋墨台過來問問。
墨台被喊來，站在顧夫人的麵前，恭恭敬敬的。
顧夫人：“我問你，在我和侯爺離開的這兩個月裡邊，世子與蘇家大公子二人怎了？”
墨台一愣，有些不明白，隻茫然地搖了搖頭：“回夫人，世子和蘇大公子還是一如既往那樣，隻是世子去蘇府住了幾回，去拜訪蘇府的次數也多了。”
以前顧時行一個月頂多去兩回蘇府，而且大多數都是被蘇長清拉去的。
“世子主動去尋的蘇大公子？”顧夫人問道，
墨台點頭：“是的。”
顧夫人：“沒有其他的了？”
墨台搖頭：“回夫人，沒有了。”
他當然不可能把自家世子每次去蘇府，其實都是為了蘇六姑娘而去的目的給捅了出來。
主母和世子，他肯定毫無理由的站在自家世子那邊。
墨台退下去後，顧夫人還是輕蹙著眉頭，總覺得有些不對勁。
行兒與長清的關係比以前好太多了，好到有些不尋常。
*
蘇蘊那小攤開張了幾日，初意去看過一次，但生意似乎一般般，不太差，但也不是很好。
初意納悶道：“姑娘做的胭脂明明那麼好，怎就賣得不怎麼好呢？”
反觀初意一副愁眉不展的模樣，蘇蘊很是從容淡定的擇著鮮花瓣兒。
初意見主子這麼淡定，問：“姑娘你怎麼一點都不著急呀？”
蘇蘊抬眸淺笑的眸子看了她一眼，輕聲地道：“剛開張，名聲都沒有傳出去，急不得。”
想了想，蘇蘊又道：“再過些天就是登高節了，到那時候人也跟著多了起來，便想一個招吸引更多的客人，到時候用的人多了，東西好，名聲也傳了出去。”
初意一聽，頹廢的臉上頓時又恢複了光彩：“是呀，隻要用的人多了，就會有更多人知道我們的胭脂水粉好了。”說到這，看向主子：“姑娘可想好用什麼招了？”
蘇蘊笑了一下：“你可記得你前些天出門的時候，我讓你去木匠鋪子定做的那些個小木盒子？”
初意點頭：“記得，一個小木盒子能放不到一個小指頭那麼丁點的香膏和胭脂。”
蘇蘊道：“等到登高節那日，買胭脂送一小盒香膏，買香膏的送一小盒胭脂。”
初意先是疑惑了一下，但隨即就反應過來了，撫掌道：“買一件送一小件，肯定能吸引很多客人。況且那麼一個小盒子裝得又不多，頂多也隻能用幾次。如此，買了香膏的客人，也能試用到胭脂，買了胭脂的又能用到香膏，若是她們喜歡且還想繼續用的話，下次肯定還會來我們的小攤買的。”
蘇蘊淺笑的點了點頭，繼而道：“你再轉述給洛小姑娘，但凡下回她們拿著那小木盒來，用木盒交換可便宜三文錢。”
初意一愣：“再要回木盒做什麼？難道往後還送？”
蘇蘊低著頭折花，唇角始終是微微彎著的，緩聲解釋道：“送呀，上元節，花朝節，上巳節，女兒節，中秋節等好節日都送。那木盒也是要銀子做的，收回也可洗乾淨繼續用。再者能便宜幾文錢那也是便宜了，而我們的東西不僅價格和彆人家的差不多，就是東西也好許多，你說她們會選擇去哪買？”
初意懂了，恍然道：“姑娘這是打算徐徐圖之。”
蘇蘊手沾了些盆中清水水，把指尖的水珠揮向初意，笑她：“你會個詞就亂用，這明明是精打細算。”
初意連忙遮住了那水珠，嗔笑道：“可奴婢就覺得這個詞語適合。”
“好好好，很適合。”蘇蘊笑著回了她，也不再鬨她了，繼續擇花瓣。
初意含笑，把姑娘擇好的花瓣放入舂桶，用木杵用暗勁來搗。
邊搗著花瓣邊說道：“奴婢總覺得姑娘好似和以前有些不一樣了。”
蘇蘊擇著花瓣的動作略微一頓，而後繼續。
“哪裡不一樣了？”蘇蘊輕緩的問。
初意想了想：“嗯……就是覺得姑娘好似比以前要想得多，想得全了。再者姑娘也沉穩了許多，讓奴婢覺得姑娘很是可靠。”
蘇蘊淡淡地笑了笑，心中暗道多活了四年，怎可能還真一點變化都沒有？
把香膏和胭脂裝滿了五十小木盒後，再收拾了小院。
廚房沒米了，初意便也就去前邊院子取米。
取了米的初意匆匆跑了回來，驚慌的與蘇蘊道：“姑娘，二姑娘明早就回來了！”
蘇蘊微微抬眸，思索了一息後，不慌不忙地點了點頭：“我曉得了。”見初意這副緊張的樣子，蘇蘊道：“你慌什麼，她又不會吃人。”
初意似心有餘悸的道：“可二姑娘比吃人還恐怖。”
蘇雯雖是庶女，但嫁的丈夫是淮州太守嫡次子，而丈夫也上進，現為錦州通判。
而蘇雯和她那極會裝端莊柔善的小娘一個樣，在外人麵前裝得文雅端莊，可在蘇蘊和小劉氏的麵前卻又是另外一張尖酸刻薄的臉。
蘇蘊思索了一下既能應對蘇雯的法子，又能逼一逼小娘說出真相，且能強硬起來的辦法後，抬眼望向初意，讓她把米放到廚房給何媽媽後，再進房中尋她。
說著也就先進了屋中。
*
翌日一早，去主母院中請安，不一會就聽到二姑娘已經到府外了。
到底也是官娘子，主母便派了人去迎。這次回來是因蘇長清大婚，所以蘇雯的夫婿也一同來了。
故而讓蘇長清去招待這位姑爺，而大劉氏的兒子，也就是十七歲的蘇雋去陪同。
而主母的另一個閨女嫁在金都，隨時可回娘家，現在倒也不用急著回來。
蘇府的兩個男丁都出去了，屋中也就剩下女眷。
過了半刻後，一身珠翠羅綺的蘇雯從外邊走了進來。