艾琳娜的新故事暫時擱置了投稿計劃, 因為眼前有更加重要的事情需要處理。神秘學會認為她引發的恐慌氛圍已經足夠進入學會的門檻,於是在她投稿之前,博爾德就邀請她成為學會的一員。
深思熟慮之後,艾琳娜決定先將這篇新的故事放在一邊。她希望等到自己的容貌完全恢複之後, 親自參與布置那個充滿恐怖元素的房間門。如果在建成恐怖屋之後再發布小說, 人們可能已經遺忘了故事的情節,而她想要等到一切準備就緒, 讓兩者形成聯動效應。
當艾琳娜再次踏入這間充滿神秘元素的屋子, 博爾德也向她介紹各種各樣的道具,“這個水晶球由來自迷安甸的石英晶製成的, 它被放在充滿金剛砂、石榴石粉和水的半圓柱容器中不斷旋轉而成型, 是古老東方的饋贈,通常我們用它作為占卜的一種道具。”
“這是一根蓮花魔杖, 公爵大人從橡樹上修剪一根樹枝親自做的, 它能引導我們更好地掌握力量, ”博爾德將魔杖遞給艾琳娜,她接過來揮了揮, 並沒有感受到什麼力量,倒是覺得這根木頭挺直的。
“這是黑卡蒂女神的巫術書,”博爾德展示一本魔法書, “它上麵記載了各種神秘的儀式和咒語,我們主要工作就是破譯它。”
他指向牆上掛著的神秘符號, “這些符號叫‘盧恩文字’, 聽起來很像盧恩頓對吧?但它來自於北方, 這種文字本身就是一種咒語,將它刻在任何材料上都能發揮能力,然而這種能力已經在慢慢消逝。”
博爾德繼續介紹一些實用的小道具, 他指向一個袋子裡的塵土,“這些塵土是從古老的陵墓中搜集而來,被認為擁有通靈的力量。在進行通靈儀式時,將其散布於儀式現場,可以增強與亡靈的聯係。但值得警惕的是,這種聯係可能帶來無法預測的後果。”
意思就是隻管請不管回唄?艾琳娜謹慎地看了它一眼,然後離它遠了點。
他接著展示了一把銀質匕首:“而這把匕首鑲嵌著一顆黑曜石,有著強大的能量。在儀式中充能後,可以用於抵禦邪惡的力量。當然,使用它需要慎重,因為它每次使用,都需要一個人的全部血液才會滿足。如果不能滿足它,它就會轉向持有匕首的人。”
這間門屋子裡的每一件道具都有著這樣或那樣的負麵效果,或許這就是等價交換的一部分。
“我想你需要這個,”他最後拿出變形徽章,攤在手上,“我得教你怎麼用它,不然它就隻是一塊普通的徽章。”
這並非一項輕鬆的儀式,首先,她需要清晰地構想出所欲變成的目標形象,這個形象必須明確無誤,否則魔法可能會導致混亂和模糊。
在確定目標形象後,她會誦讀一段咒語,喚醒徽章中的力量。這一步驟必須保持專注和冷靜,她將感受到微妙的變化,但需要持續保持對目標形象的意念,直至變形完成。
博爾德警告說,有很多學員由於保持不住專注,或者一開始沒有清晰地構想,導致變形後耳朵缺失或者手指多了六根,甚至麵目全非。初次成功變形對很多人來說都是困難的,需要不斷的練習,而且徽章擁有冷卻時間門,每次變形都將損耗神眷為代價。
因此,她越快學會,付出的代價就越低。
博爾德指導道:“你可能需要先掌握一個測試自身神眷的儀式魔法,這很簡單,但需要在晚上月亮升起的時候進行。”
黑卡蒂女神同樣擁有月亮的力量,因此在月光下,更容易與祂溝通。
“這種魔法每個神都是一樣的嗎?”艾琳娜好奇地問,“我也想看看黛狄特女神的神眷。”
“當然是不一樣的,”博爾德回答,“我也可以教你怎麼和黛狄特女神溝通,不過你不能將這兩個儀式魔法放在一起,最好間門隔三五天左右。”
通常來說,完成一次這樣的儀式後,之後就無需再次測量。在神靈的眷顧下,人們會在心中感應到模糊的信息。頻繁地詢問神靈可能會令祂感到厭煩——或許吧。
完成儀式後,艾琳娜就能知道自己能使用幾次變形徽章了。
“除了使用神秘道具的負麵效果,長期攜帶它們也會受到不利的影響,”博爾德告誡道,“所以我們隻在使用它們的時候才會帶著,一旦使用完了,就要立刻放回金製的盒子裡。”
艾琳娜點頭表示明白,接下來的幾天,她便在神秘學會鑽研變形徽章的使用方法。
和博爾德說的一樣,使用它並不容易,尤其對於艾琳娜這種思維開闊、難以定下心的人來說,更是一項艱巨的任務。她一邊嘗試,一邊打聽著其他人使用變形徽章會出去做什麼。
他們大多數都會變成原來的樣子,回到家裡,處理日常事務,與親戚朋友會麵,借口出國或者去度假,偽裝成正常人活動的樣子,可見他們並沒有完全放棄對正常生活的希望。
艾琳娜也想回去看望家人,父親和哥哥快從弗蘭西回來了,她很擔心母親和姐姐會露出破綻,讓父親注意到俱樂部的異常之處,她還挺喜歡這個家,不願看到家庭破裂。
不過,探望家人並沒有被列為首要任務,她打算先變成一個男人,親自去霍利維爾街實地參觀一番——這條街還是她看報紙的時候發現的。
霍利維爾街並不是一條普通的後街,它與盧恩頓的主乾道“斯特蘭德街”平行,它的名字是“神聖的井”的意思,然而從報紙上看,它可不像它的名字那樣神聖,霍利維爾街被稱作是“文明世界裡最邪惡的一條街”,人們通常稱之為“書商街”。
“書商街”裡的書店,可不是像“繆斯神廟”和其他小書店那樣,賣著市麵上常見的文學作品。這條街上有五十多家書店,專門售賣豔情作品。
這裡也不是什麼不能說的秘密,它們光明正大地陳列在櫥窗前,裡麵像中世紀的市場一樣喧鬨。
作為一名淑女,她不能也不應該對□□文學有任何興趣,因此她不能直接要求俱樂部為她代買類似書籍,也不能將自己寫的稿件直接寄往那條“邪惡”的街道。總而言之,但凡她還在俱樂部,她和這些小眾文學就隔著一道厚厚的壁壘。
因此,變形徽章的效果對她至關重要,如果沒有這枚徽章,她可能就會放棄寫□□文學的念頭,但既然已經拿到了,自然可以大膽一試。
她的目標很簡單——變成男人,去那條“邪惡”的書商街,瞧瞧那邊最時興、銷量最好的作品,詢問書店或者出版商是否接受稿件,留下他們的地址。然後回到俱樂部,瞞著所有人偷偷寫稿子,等她寫完,再用徽章變成男人,前往郵局寄往書商街,或再次親自造訪。
這並不簡單,因為艾琳娜就沒自己出過門,這裡和現代可不一樣,在打車軟件輸入地址就有專車來接,為了保密,她勢必不能乘坐俱樂部的專屬馬車。
她當然可以步行去,隻是這會花費大量的時間門,而變形的時間門有限,所以她最好能坐一輛馬車。
一輛公共馬車或許能滿足她的需求,它是一輛裝飾華麗的二輪運貨馬車,車廂可以載20人,敞開的車頂裝著低矮的護欄,能載16人,有固定的時刻表和路線。不過它有一定的危險性,馬畢竟是動物,可能會做出難以預測的行為,比如說亂跑、脫韁……
與公共馬車相比,出租馬車應該更方便一些,當然,費用也相應較高。對現在的艾琳娜來說,這並不是一個問題。但她不確定是否隻需在街上揮揮手就能找到一輛出租馬車。
“一般來說,”薇拉慷慨地分享她的出行經驗,“馬車夫會在一些熱門地點等待乘客,比如酒館、旅館、商店附近,或者在繁忙的十字路口也可以找到。”
格蕾斯插話說:“我不建議你搭乘公共馬車。我父親曾乘坐過,他告訴我搭乘公共馬車需要遵循一些約定俗成的禮儀。例如,先上車的要坐在最後麵,千萬不要坐在馬車夫旁邊,因為你的腳可能會被其他乘客踩來踩去。而且務必要牢牢抓緊扶手。”
“那我就選擇出租馬車吧。” 艾琳娜立刻做出了決定。
儘管格蕾斯和薇拉非常好奇艾琳娜為什麼不乘坐俱樂部的私人馬車,不過,她們見艾琳娜沒有說的想法,出於禮儀,也沒有追問。兩人也很羨慕她現在就能擁有使用變形徽章的權力,儘管她們來得更早,但是神秘學會的門檻對她們來說還是太高了。特彆是考慮到她們並不想接觸恐怖文學,尤其是艾琳娜所寫的那種。
不過,艾琳娜現在可沒在寫嚇人的故事,她正忙著創作一些相對含蓄而微妙的香豔片段。因為她從沒去過霍利維爾街,也不知道那邊買東西需不需要介紹信或者熟人介紹,為了不白跑一趟,她自然得搞點憑證,來證明她和那些賣家是一夥兒的。
對她這種博覽全書的讀書人,簡直不費吹灰之力,唯一擔心的是在寫作室寫的時候被人撞見,所以她隻能悄悄躲在臥室裡寫。
她不太清楚這年頭的豔情文學,據她日常看的言情、感傷小說來看,幾乎沒有什麼脖子以下的描寫,清水程度堪比晉江,可見大家表麵上看的確是正經人。
因此,艾琳娜自然也不敢太過露骨,一上來就鼓掌。她參考羅密歐和朱麗葉,寫了一段意識流開車,大概就是兩個陷入愛河的年輕人因為對前程與家族的擔憂,而將身體互相獻給對方的正經出版文學的感覺。
不得不說,對她來說還有點困難,無異於在晉江逃避審核的難度,她努力使文字充滿情感與張力。隨著情節的深入,故事中的兩位年輕人在絕望和悲傷中纏綿,探索未知的領域,他們的身體和心靈逐漸交融。就像漫天繁星、花開花落、宇宙膨脹、世界坍塌……反正她自己看完都被自己的開車技術感動到了,全是感情,沒有技巧。
就這樣,時間門在她偷偷寫稿和嘗試變形中流逝,通過好幾天的反複嘗試,艾琳娜終於成功地將自己變成了一個不起眼的男人,棕色的短發、深褐色的眼睛、中等身高,麵容模糊。她為此感到非常欣喜,然而很快她發現自己還需要一些合適的男士服裝。
和女士的服裝不同,男士的內搭是雷打不動的長袖襯衫,襯衫的領子和袖口太容易臟,因此會單獨拆開,用紐扣來固定。領子非常重要,從領子的挺括程度,可以看出漿洗時用了多少澱粉。普通人家可沒有那麼多澱粉浪費的,因此他們的襯衫通常沒有領子,隻用一條布帶係著。
至於褲子,男士穿的是長及腳踝的襯褲,為了防止滑落,腰部和褲腿都設計有紐扣固定。他們沒有現代式的內褲,襯褲就是他們的內褲。
穿上內搭後,一切變得簡單很多,隻需要再穿一件馬甲、羊毛外套,搭配一條緊身褲,就可以出門了。因為空氣中彌漫的煤灰,淺色服裝容易被弄臟,因此衣服大多是深色,黑色最受歡迎。
不管穿什麼,帽子是必不可少的,它不僅可以讓腦袋變得暖和,還有一種自愛自重的文化象征,就像韓國女性不化妝不能出門一樣,帽子是男士們不可或缺的配飾,艾琳娜顯然也需要一頂日常戴的大禮帽。
所以,在變形成功後,她所做的第一件事,就是測量自己的新身體尺寸,交給管家去代為定製一套男士服裝,這筆花費大概在10到20鎊左右,還是比較讓人肉疼的,尤其考慮到這套衣服可能隻會穿出去兩三次。然而,這是一筆不得不花的開銷,她總不能以男人的形象穿裙子外出吧?
當然,她也考慮過購買二手的,但情況會比直接買更複雜,二手市場的衣服稂莠不齊,很難湊成一套,需要花點時間門搜尋,除非有熟人介紹,她現在確實沒這個功夫去處理,反正她現在手頭寬裕,就當買個省事吧。
然而,管家卻告訴她,想要拿到一套嶄新的、裁縫定製的衣服,需要等待幾周到數月的時間門,如果是知名的裁縫鋪,恐怕還得先排隊。
艾琳娜當然是等不了那麼久的,“難道沒有彆的辦法了嗎?”
“隻有向伯克利公爵大人求助了,”管家分析道,“公爵大人有專門的裁縫定製服裝,肯定比裁縫店裡的更快,由他們來做,大概一周左右就能拿到了。”
“公爵大人會答應嗎?”艾琳娜遲疑問道。
“公爵大人是個慷慨的人,”管家攤攤手,“我想他不會拒絕這種舉手之勞的事情,為什麼不問問他呢?”
艾琳娜隻好回去寫信給公爵,希望他能幫忙提供幾個裁縫,為了節省送信時間門,她附上了變形後的尺寸數據。
公爵大人也非常慷慨大方,他的回信很快,爽快同意了借裁縫的請求,並寄給她自己沒穿過的一些衣服。
“這套衣服我沒穿過,”公爵的信裡寫,”看到信裡的尺碼,和我十五六歲的身材差不多,我想如果你非常著急的話,或許可以先試試它。”
艾琳娜聽說過上流階級會將不穿的衣服送給仆人們,這無疑是雪中送炭了。她心情一下子輕鬆了很多,決定立即回信表示感激,並表示接受公爵提供的衣服。
伯克利的衣服自然用的是最好的麵料,版型也非常出色,雖然已經是幾年前的服裝了,卻依然沒有過時,艾琳娜變形成男人後試穿了一下,袖口有些長,外套也大了一點,不過沒事,反正外套不需要扣上。公爵順便給她送了一雙靴子,或許是他年少時定製的,尺碼隻大了一點點。穿一雙厚襪子就差不多了。
除了外表,還需要偽裝聲音,這對艾琳娜來說並不難,因為她此時的聲音嘶啞難聽,根本分不出男女。
她特地跟管家換了點零錢,方便坐馬車和買一些資料。一切準備就緒,這天早晨,她順利變形成早已準備好的男性形象,戴上帽子,拿著零錢,順利踏出她呆了兩個多月的俱樂部。