進宮一趟，回到陰家彆院，夏檸和平娘受到了前所未有的熱情招待。
尤其是陰管事，他態度雖一直還算和緩，可自宮城回來，其一言一行不知比之前妥帖了多少。回到房間，蓮姬和鸝姬等人都還未歇，朱鬥陪著她們等在前堂，一聽到外麵腳步聲，幾人連忙起身迎了出去。
安奴最先跑過來抱住夏檸，連聲喊著姐姐。
鸝姬也拉著平娘的手一臉欣慰道：“可算回來了！”
她剛開始那股子興奮勁兒過去之後，就一直提著心吊著膽，平娘性子弱，素來不善與人交談，也不知進了王宮是個什麼章程，這就越想越慌，總害怕孩子出什麼事兒。
進了前堂，陰管事吩咐從人上了些點心肉乾並幾盞羊乳，隨即躬身退了下去。
讓他沒想到的是，這行人身份完全不似他先前猜測，那兩位成熟些的美人原是伺候過王上的舊人，而兩個年輕的小女郎竟會是王上親女，以後可得好生伺候著些了。
屋裡，夏檸將今日進宮所見所聞悉數跟眾人說了一遍，平娘不時補充幾句，尤其說到紀王，她便激動起來，鸝姬和朱鬥幾人也都目光灼灼，其對一國王上的好奇可見一斑。
倒是蓮姬，雖麵帶笑容，但夏檸明顯察覺出她有些不對勁兒，很有種心神不定的樣子，沒一會兒，眾人散去，蓮姬回房便拉住女兒的手，神情猶豫幾番，終是勉強開口。
“阿寧，嗯，你的生父，或許可能不是紀王。”
蓮姬吞吐著一邊將這句話說出口，一邊看著女兒臉色，很怕她臉上出現失落難過的表情。
她今天跟鸝姬的心路曆程幾乎一模一樣，剛開始得知女兒生父乃當今王上時，她心裡高興極了，可這股勁兒過去了，便浮現出了種種擔憂，其中最令她心驚膽戰的，便是連她自己，也不能確定女兒生父究竟是誰。
推算女兒生辰，結合她那時的模糊記憶，她那段時間接待了兩個貴客，阿寧究竟是其中誰人之女，她是說不清的。
如今她擔心的是，這事若被宮中查了出來，會不會治她們一個混淆王室血脈的欺君之罪，到時不但親沒認成，反倒招致性命之憂。
“阿娘，您剛才所言，以後再也不要在任何地方，跟任何人提起，關於身世之事，我其實早有猜測，隻是這認親之事，源頭不在我們，且此事無論如何查驗，也找不出確切實證，您不必過於憂慮，我心中自有數的。”
夏檸拉著蓮姬的手，臉上神情無甚變化，即便她聽到自己可能並非王上之女時，也一副從容淡定的樣子。
看女兒這樣，蓮姬便放心了，她一方麵怕給女兒惹上禍事，一方麵擔心女兒知曉身世之疑後會感到失落，如今阿寧態度如此，她心中顧慮便少了許多。
因身世之事還需時間查驗，夏檸和平娘接下來幾日都住在陰家彆院，不過跟以往不同的是，院裡的從人伺候得更精心了，王宮也時不時派人送來諸多賞賜。
到了臘祭之日，紀王雖還沒正式認回夏檸和平娘，卻也邀她們一並進宮觀禮。
臘祭是各國一年之中最盛大的祭祀儀式，所謂國之大事，在祀與戎，便是如此。
夏檸先前在袁家生活的時候，隻知道每年年末，梁氏會吩咐廚房宰殺牲畜祭祀先祖和五祀，五祀即門、戶、井、灶、罾，以祈求來年收成豐碩，祖宗庇佑。
民間尋常人家也是這樣，所祭皆為先祖五祀，祭品中沒有牲畜的，便用其他的農作物來替代，不過王族祭祀與民間卻有不同，臘祭當天，夏檸和平娘雖不能隨同參加，卻可以在宗廟正門不遠的高台上駐足觀看。
隻見紀王及一應王室宗親站在宗廟正前，著素服，葛帶，榛杖，肅穆莊嚴，左右禮官隨侍在側，王祭與民祭不同，民祭五祀，王祭七祀，大周興盛之時，諸侯臣服，周天子祭八祀，周衰落後，諸侯王祭皆為七祀，紀王也是如此。
夏檸自遠處觀望，隻見紀王在禮官的唱和下，於宗廟正中的青銅方鼎中燃起煙火以迎接先祖及眾神，然後到宗廟的祖宗牌位前上香，行三跪九叩之禮，夏檸離得遠，看不清祭台上擺著的祭品為何，隻是能清晰地聽到宗廟裡傳來渾厚的青銅編鐘之聲。
她微眯著眼睛看向紀王身後站著的那個少年，嗯，那大約就是王後所出的三公子了，朝華的同胞兄長。
聽說他今年十七歲，雖還未被封為太子，但聲名卻極好，很得朝中重臣喜愛，連紀王也對他十分滿意。